时光匆匆如流水，滚滚东流，不曾停下过流动的脚步。仿佛是一眨眼的功夫，就已经过了三年的春秋。
范西畴已经离家三年了，三年间，音信全无。
范西畴刚跑出家门的那段时间，范母还是比较担心的，经常去家门口等着他回家。不过，久盼未归。这期间，范母暴躁过，气愤过，着急过，也伤心过，难受过，绝望过……
人啊，只有在难受痛苦的时候，才会去反思自己。
范母回想着跟范西畴相处的种种往昔，发现自己对孩子的要求实在是太多，太苛刻了。也许这对孩子来说，是一种束缚吧，所以孩子才不愿意多待在家中。
在她的反思之下，慢慢地，她的心性发生了变化，懂得了放手。
“是啊，孩子早就行了冠礼，已经是成年人了。既然孩子已经成年，就不该再过多干涉孩子的一些行为了。……孩子18岁那年不是还独自出去游玩过一段时间嘛，不也没发生啥事。……嗯，随他去吧，人啊，总是要学会放手的！”
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成化十九年（1483年）农历九月十九，正值观世音出家的纪念日。
范母跪在观音像前，诚心祈祷：“大慈大悲救苦救难的观世音菩萨，请保佑我儿在外面事事顺心，一切如意！”
范母祈祷完毕，在心里嘀咕道：“孩子今年应该去参加乡试了吧！估计已经放榜了，也不知道今年考的咋样。”
年满24岁的范西畴，今年确实又参加乡试了。
在考场上，他稳扎稳打，认真审题，对下笔的语句字字斟酌，句句推敲，交上了迄今为止自己最满意的一份答卷。
考试散场后，他感到非常头疼，想来是用脑过度的缘故。
他强忍着头痛回到了住所。一挨枕头，他便睡着了。
他浅睡了一会，不知为何，却是突然清醒了。醒得毫无来由，可他并没有休息过来，他还是很头痛。他承受着脑袋里传来的剧痛，在心里默默地数羊：“一只羊、两只羊、三只羊……”，希望借此来帮助自己安稳地入睡。失眠的时候数羊，是他惯用的入睡方法。
昏昏沉沉，沉沉昏昏。他一会意识清醒，一会意识模糊，就这样断断续续地躺了一天，他才缓了过来，缓解了头痛。
范西畴并没有着急起床，他僵直地躺在床上，不自信地嘟囔道：“这次这么认真，应该可以了吧！”
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放榜那日，他带着一丝期盼，带着三分忐忑地去看榜单。
他挤过人群，快速地浏览了一下榜单，见没有自己的名字，顿时心里一沉。
深吸了一口气，他又缓慢地、仔细地、认真地浏览起来。一边浏览，他还一边默念着榜单上的名字。
第一名沈越，江南常熟县人；第二名王应薪，江南婺源县人；第三名田怡，江南山阳县人……他越念越是心慌，直到念到最后一名，也没有念到自己的名字。他这才确定，自己这次仍是没中。
三年来挑灯夜读、闻鸡起舞的场景涌进了他的脑海，失落与不甘，顿时席卷了他的全身。
明明自己很努力了，为什么还是这么糟糕！我——我真就这么差吗？
他感觉头脑开始渐渐地发胀……他的灵魂，仿佛瞬间从他的身体中抽离了出来，挣脱出了他的躯体。
他周围的世界，变得梦幻起来，变得模糊起来；他的眼前，变得苍黄起来，变得黑暗起来……他害怕，他想逃离，他想逃离这无边无际的黑暗，逃离这似地狱般的人间。
这么想着想着……他的双腿竟然拖动起了他那空荡荡的躯体。他，疯疯癫癫地走动起来，漫无目的。
迎面过来一个推手推车的小贩。贩卖的货物摞在车上，遮挡住了小贩的视线。小贩生怕自己注意不到周围的情况，再撞到行人，于是嘴里大声吆喝着：“小心喽——注意啦——让一让哎！”
“噗噔”一声，手推车从小贩的手中脱手而出，重重地落在了地上。
小贩顾不得发麻的双手，惊慌地说道：“哎呦喂，坏事了！”
他匆忙来到车前，见一书生摔倒在一旁，立马过去搀扶。
“小相公，您没事吧？”
小贩去搀扶的时候，见那书生身上满是污渍，星星点点地散落在衣襟上。附近并没有水坑，而他的衣襟上却有水渍，小贩在心里疑惑道：“这是摔在哪了啊！咋还有水渍呢？”
那摔倒的书生自然是范西畴。此时的范西畴，已经丧失了意识，根本听不到他的声音，也做不出任何的回应。
小贩见他没有回应，便凑近了一步，重复地问道：“小相公，您没事吧？”
……仍是没有回应。
小贩细看之下，才发现他的眼神呆滞，脸上还有几处血痕。
“离魂症？”小贩不禁嘟囔道。
范西畴在