薛宝钗在尚书院战战兢兢忙活几日，蔺贵妃迟迟没有召见她，一打听才知道，原来执瑶公主今年才八岁，尚在启蒙阶段，伴读一事还言之过早。
尚书院同僚只道是大材小用，为宝钗抱不平，宝钗却也没闲着，在尚书院保管藏书之余，处处留心往来走动的各级官吏，又记下尚书院诸位女史主事在他们面前的言行举止，大有收获。
宝钗隐隐察觉到，宫中有三个党派，太子是一党，皇后及外戚是一党，蔺贵妃又是一党。
太子年方十七，礼贤下士，个性严谨，尚未婚配。因生母早逝，幼时一直被皇上带在身边抚养，但帝王家无情，太子与皇上如今只有君臣之义。
皇后膝下没有子嗣，但她母族有治国安邦之功，再加上她本人贤德，善于揣摩上意，所以稳居中宫多年。
蔺贵妃是秀女入宫，因妩媚多姿，很受皇上喜欢，虽说脾气差了些，但奈何皇上就是被她迷得移不开眼，所以她才能调动薛宝钗给八岁的执瑶公主做伴读。后宫之中不甘居于人下的女子，都去巴结她。
皇后表面上不争风吃醋，但也看不惯蔺贵妃张扬，想除之又无可奈何，只好一日比一日贤德。
按元春姐姐的意思，周裴是太子一党，他常来尚书院走动，或许是为太子打探消息。宝钗思忖着，自己只是小小的女史，和太子殿下并无牵扯，想必他们也不会把她放在眼里。
思及此处，她猛然顿悟，自己现在有把柄在周裴手里！
选秀那日的石蕊一事，全被他看在眼里，他当时却没有揭穿，后来又提醒她在皇上面前不要说谎，她还当他是好意。
若是来日他以此事为要挟，自己恐难脱身。
宝钗正在一排存放兵书的书架前忐忑着，忽见莺儿急忙来找她。
“姑娘，墨毓宫有宫女过来传话说，蔺贵妃请你去一趟。”
宝钗放下书册定了定神，墨毓宫是蔺贵妃的居所，看来蔺贵妃终于想起她了。
有道是躲得过初一躲不过十五，蔺贵妃这个人是迟早要见的，于是宝钗跟主事连彧招呼一声，又让莺儿留在尚书院等候，自己随那宫女去了。
墨毓宫的宫女是个无拘无束的话痨，一路都在向宝钗念叨着要铭记蔺贵妃的大恩大德，“薛女史可知自己有多幸运？和你同日参选的顾嘉融，虽说选上了才人，侍奉的却是华德公主，那华德公主刁钻古怪不说，生母还是个不得宠的，哪里比得上执瑶公主乖巧可人，圣上还时时莅临探望。”
宝钗只好赔笑道，“下官才疏浅薄，多谢贵妃娘娘厚爱。”
宫女又颇有深意地提醒着，“顾嘉融仗着跟贵妃娘娘是亲戚，缠着贵妃娘娘把她调到墨毓宫呢。”
宝钗知趣地顺水推舟，“那贵妃娘娘答应她了吗？”
宫女挑眉一笑，“贵妃娘娘可说了，执瑶公主的伴读已经挑好人了。”
宝钗装傻充愣，一笑带过。想让她感激涕零表忠心，门都没有。
来到墨毓宫，宝钗一眼便见到顾嘉融也在，心里暗道冤家路窄。顾嘉融今日身穿才人官服，面容依旧精致夺目，在门口和宝钗打照面时，却夹棍带枪地说道，“我还以为再也见不到薛姐姐了，没想到又在宫中相遇了，真是人生处处不相逢，听闻薛姐姐现在还是执瑶公主的伴读，真叫人艳羡！”
顾嘉融眼中带讥，话中带讽，任谁看了听了都不悦。
宝钗心平气和地同她划清界限，“顾才人言重了，当日殿前选秀，我原是不如顾才人的，只是后来误打误撞捡了个尚书院女史的便宜，又承蒙贵妃娘娘抬举，才有幸成为公主伴读。顾才人能凭才貌在选秀中脱颖而出，一举成为才人，将来自然是前途无量，非我辈所能及。”
顾嘉融选秀当日拿着流苏红玛瑙步摇得了个靠前的位置，本就赢得不光彩，听薛宝钗这番话，顾嘉融更觉薛宝钗是有意嘲讽她，立刻便疾言厉色道，“少在我面前装大度了，就你金陵薛氏的寒酸相，能走进宫门都是你祖坟上冒青烟，那日在合欢殿要不是皇后娘娘可怜你，你哪来的资格在圣上和皇后面前献媚取巧，你若真有才学，就跟我好好比试一番，琴棋书画你若能胜得了我，我才敬你有本事。”
宝钗听她言辞间提到皇后，不免在心中冷笑，如今身在蔺贵妃宫里，她又是蔺贵妃的亲戚，句句不离皇后是何心思？
正寻思着如何给顾嘉融下套，这时忽见蔺贵妃在一群宫女的前簇后拥下款款从后殿走来，满头珠翠映衬得她光彩照人，宝钗忙低头行礼。
蔺贵妃走近，先朝顾嘉融瞪了一眼，又向薛宝钗嫣然一笑道，“薛女史来了？”
宝钗奉承道，“贵妃召唤，义不容辞。”
“我方才觉得闷热，便进去换了件衣裳，让薛女史久等了。”蔺贵妃边说边在贴身宫女的服侍下入座主位，看了看薛宝钗和一脸戾气的顾嘉融，略一沉思，方对顾嘉融扬声道，“你说的事我记下了，待我问过皇上的意思，再与你答复，