三日后，湘王五十五岁寿诞，皇帝要亲自为他办寿。湘王因回来后一直未见过太子，又听了些传言，虽然皇帝一直未向他提起，但湘王隐隐觉得陛下心里并不安定。一早便推脱了皇帝的好意，只说寿诞当日如陛下方便来喝杯酒就好，于是皇帝不再坚持，头天派万山送了许多的礼物，次日再来王府。王妃对王爷的寿诞格外殷勤，自回来后便张罗起来，又听王爷说肖宵和清久来了，自是喜不自胜。先是派人送了礼物到紫雀殿，又命下人请过去用饭。李洪天合计着二人总要过去见见王妃，晚间便带着清久去了。王妃问起肖宵，清久只说得了伤寒，留在殿里休息，让和王妃说恕罪，过两日来给王妃请安。
寿诞当日，湘王府后花园，开了一片香气沁人的桂花，园子里摆了十几张长桌，湘王是寿星佬端坐在正中，王妃挨着湘王。皇帝带着皇后、黄贵妃、端王、敏王、明王、英王也早早过来了，几位皇子为王爷行了拜寿礼，湘王受了。王爷请皇帝坐正位，皇帝道：“今日你是寿星，朕坐你旁边。”于是皇后、贵妃挨着皇帝坐了。朝臣们有总督大人曹光唏、礼部尚书夏华、工部尚书李梦、吏部尚书姚同简、户部尚书张子原、太史令洪乔恩，还有程王和他的小童华能儿，建元宫只有太子卫通来了。李洪天带着肖宵、清久、叶青城等人坐在花园一处桂花树下，离着湘王和皇帝远远的。除了肖宵、清久，他身边还坐着一个身穿斗篷的人，遮着半张脸，看不清是何人。
宴席快开时，林秀芝带着敏儿匆匆来迟，走到皇帝和湘王面前施礼道：“微臣来迟，请陛下、王爷恕罪。”皇帝道：“无妨，寿星爷碰上寿星爷。敏儿，朕给你准备了礼物，看看喜不喜欢？”说完，万山忙颠颠的捧着一个盒子送到敏儿面前，敏儿接过盒子，向皇帝施礼谢恩。湘王看看王妃，王妃让宫女也拿出一个盒子送给敏儿，王妃道：“今日是小姐的寿诞，王爷一早从北边就选好了礼物，送给小姐讨个吉利。”敏儿又谢过王妃。林秀芝也把送给王爷的礼物交给长史于恒。
皇后招呼林秀芝母女过去坐，林秀芝大感不妥，谢过皇后带着敏儿到李洪天处坐了。清久疑惑道：“原来今儿也是姐姐生辰，我说打扮的像新娘子似的。”敏儿骂道：“胡说。”清久‘嗤’一声笑了。
皇帝探着头看看李洪天，问湘王：“天儿为何坐那么远，那个戴斗篷的是谁？”湘王道：“有些伤寒，怕妨碍着大家。那人嘛，说是近来交的一个朋友。”皇帝将信将疑的‘哦’了一声，少顷，问万山：“丞相呢，为何不来？”万山嗫嚅道：“这个，怕是得了伤寒。”皇帝双眼一瞪，万山险些跪倒。湘王道：“不来不来吧，丞相一年到头大病没有小病不断，犯不上为了臣弟一个生辰折腾。”皇帝不悦的‘哼’了一声。
正聊着，长史于恒来报：“西平国玉清王到了。”湘王一惊，心想，并没请他，因何而来？皇帝道：“朕请的。说来皇弟不信，今日也是玉清王的生辰，朕请他一起过来热闹热闹。”说完，对端王、敏王等人道：“出去迎接王爷。”几人领命去了。
敏儿等人坐在桂花树下，看着几位王爷出了花园，不知发生何事，拉过一名宫人询问。宫人道：“玉清王来了，听陛下说今日也是王爷的生辰，陛下请王爷过来乐乐。”敏儿惊道：“他生辰？”心里不知不觉生出一丝异样。清久‘哼’了一声道：“他生辰忒多！”林秀芝也深感意外，一个小小的圈子竟有三个人同一天生辰。肖宵却淡然一笑。李洪天不解的看了看几人，但也只是一扫而过。他现在的心思，根本不是今日是谁的寿诞，而是身边这个人。
众星捧月下，庄末花枝招展的来了，带着四名贴身侍女，一个个打扮的珠光宝气。他走到皇帝和湘王面前施了一礼，对湘王道：“庄末祝王爷千秋喜乐，听闻王爷颇爱围猎，小王为王爷送上一只金雀，助力王爷围猎马到功成。”说完，两名侍女将提着的一个华丽的鸟笼交给长史于恒。于恒将鸟笼呈到湘王面前。湘王打量着金雀，竟有些似曾相识，半天没说话。王妃却看傻了眼，眼前这个少年，不就是李洪天嘛！除了衣着打扮，哪里不是她的儿子？黄贵妃看着王妃发呆的样子，心下了然。
半晌，湘王才对庄末道：“玉清王有心，本王多谢了。”然后低声嘱咐于恒安排玉清王的位子，并马上准备一份贺礼。庄末不等他安排，径自向肖宵、李洪天等人走去，皇帝叫了一声：“王爷，这边坐吧！”庄末头也没回，道：“不了，陛下，本王那边有熟人。”他走过去，向林秀芝行了一礼，然后坐在肖宵和申敏儿中间。清久道：“玉清王，你这么大的王爷不和陛下坐在一处，挤在我们草民堆里，我们可受宠若惊啊！”庄末道：“你可别蹬鼻子上脸，本王会为你坐这儿？”清久不依不饶道：“哟，那为谁？”肖宵推了一杯茶给清久，清久一脸无奈。庄末道：“被教训了吧？”然后隔着敏儿对林秀芝道：“院长手艺精绝，做的点心冠绝古今。本王今日还想向院长讨点儿，院长别嫌小王无赖才好。”林秀芝一惊，心想他在哪吃过我做的东西，刚要开口，敏儿冷着脸道：“王爷，我娘亲做的点心不是人人都有口福