敏儿胡乱吃了些东西，想着出去找点事做。刚推开门，就闻到一股浓浓的烟味。抬头一看，南方的天空升起一团团黑烟。敏儿忙连跑带颠的冲出去。街上已经乱了套，人头攒动，叫嚷声震天。“失火了，救火呀！”人们一边跑一边嚷。是杜尚的茶楼！火已经烧到二楼，火光冲天，火苗乱窜，向着连排的房子蔓延开去。店里的几个伙计、住在附近的人和几个穿着官服的人提着水桶在救火。敏儿冲过去问：“里面有人吗？”一个落了一脸灰尘的人道：“不知道啊！”一个官兵头子道：“妇人孩子们都躲远点，让你们男人出来。”敏儿跑回家拎了桶水，又颠颠的跑到街上，一边泼着水一边问：“怎么着起来的？你们厨房失火了？”有人道：“不知道啊，没见是从哪着起来的，一下就这么大。”“还得看看里面有没有人，你们点点，缺不缺人？你们老板呢，华姨呢？”敏儿道。
她靠近茶楼泼了几桶水，脸已被火烤的红肿发烫。一个官兵认出了她，夺过她手里的桶，把她拉到了街对面，道：“敏儿，在这儿待着，别过去。”敏儿一看，原来是湘王府的侍卫白景，林奶奶的得意门生。“师兄，你怎么在这儿？今天不当差？”敏儿问。“这火起的蹊跷，你先躲远点。”他所问非所答道。“蹊跷？”敏儿喃喃道。
正在此时，从北边过来一队骑马的官兵，为首的一个到了近前飞身下马，冲着人群道：“闲杂人等都让开。”原来他们后面还跟着一个大车，车上装着一个大大的木桶。到了近前，两名官兵跳上车子，一人抽出一个水管向火苗喷去。人们都退到了对面的街上远远的看着。
火终于扑灭了，茶楼烧的惨不忍睹。两层楼只剩下黑乎乎一片砖瓦，屋顶垂下一条大梁，直插入地面。临街的一面窗户、门都已不见了踪影，只留着些残垣断壁。茶楼两侧连着的两间店铺也有不同程度的烧毁，但看来没有太大的影响。一名官兵对着人群道：“店里的人在吗？出来个管事的，先点点人都在吗？”店里的伙计忙跑过去，道：“回大人，在的都在这里了，少了两个伙计，也没见着老板。老板娘出门，没在店里。”官兵道：“行，知道了。”然后又跟几个同伴道：“兄弟们，进去找找，看有活的吗？”几人进去了。不大一会儿，抬出来三个人，黑乎乎的。官兵冲那伙计道：“走吧，跟我回趟衙门。”
敏儿巴巴的看着那堆尸骸，叹了一口气。白景道：“怎么了？”敏儿道：“蔡伯伯为这茶楼和杜叔叔、华姨吵了五、六年，说没就没了。”“他们活该。坑你爹的时候可没手软，报应。”白景道，又道：“走吧，晦气，躲远点。我有事和你说。”“什么事？”敏儿道。白景从身上摸出一本册子递给她，道：“从卫通那得来的，不知你用不用的上？”敏儿翻开看了两眼，喜笑颜开道：“好样的，回家做顿饭，好好谢谢你。”白景道：“算了吧，别让师傅知道就行。不过，听人说，有个神人，对这玩意无师自通。你也许可以去见见他。”敏儿道：“神人？在哪？”白景笑道：“你呀，整天不知瞎忙些什么。学院里孟爷爷说了不知多少次的那位。还有红童的小表弟，都出自谁家？你可记得。”“谁家？孟爷爷说什么了，又关红童的小表弟什么事？她表弟是谁呀？”敏儿道。
“敏儿！”随着叫声，一名男子款款而来，正是湘王府世子李洪天。白景忙躬身施礼。李洪天道：“听说这里失火，你没事吧？”敏儿道：“无事。”“好好的，怎么烧的那么惨？”李洪天看了一眼道。敏儿像记起什么，问白景：“师兄，你刚说这火蹊跷，怎么个蹊跷？”李洪天一愣，问：“怎么回事？”白景皱皱眉道：“世子，这里不方便，咱们找个地方说。”李洪天道：“好。”
三人来到西长街的隆香酒楼，刚坐下，两名官兵便‘噔噔’跑上楼来，向世子一施礼道：“请世子安。”李洪天问：“哪来的？”官兵道：“总督府的，老爷派小的们来请申小姐问话，请世子行个方便。”李洪天看了一眼敏儿，道：“什么事？”官兵道：“具体小的也不清楚，说是有事要请小姐过去趟。”敏儿站起身，道：“是茶楼失火的事吧？我去。”李洪天道：“我陪你一起。”敏儿道：“你当时不在。”李洪天道：“无事，随便走走。”
来到总督府，总督大人曹光唏见世子来了，忙起身让座。李洪天道：“大人不用客气，申小姐来了，大人要问什么？”曹大人拱手欠了欠身，道：“世子误怪，有关茶楼失火的事需要小姐协助。”敏儿道：“大人问什么，尽管说。”曹大人道：“本官刚刚审问过店里的伙计，依他们的说法，这纵火最大的嫌疑是个叫蔡生的人。这人申小姐可认识？”敏儿道：“蔡伯伯？为何会是他？”曹大人摸了摸下巴道：“只是怀疑。”敏儿摇摇头，道：“不会，他十几天前就不见了。”“嗷，去了何处？”曹大人问。敏儿突然想起那人和她说的话，心里七上八下起来。曹大人看着她，见她面色凝重，道：“申小姐，蔡生可是住在你家里？”敏儿道：“不，他住在我隔壁。不过，他……他十几天前就不见了。”“为何？发生何事？”曹大人问。敏儿道：“我也不清楚，那天离开茶楼，他