堂倌还殷勤地搬来红泥小炉，将酒烫热，再奉给客人。
正是用饭时间，酒馆里又陆陆续续来了不少食客。
虽有屏风隔着，亦能清晰听到邻座推杯换盏声，等酒食上齐全了，堂倌低声问：“贵人可需陪酒的？我们这儿不仅有娘子清倌，还有北地来的胡姬呢。”
“不用。”
魏惊春仿佛听到什么脏耳目的话一般，皱眉摆手，让堂倌退下。
堂倌倒是纳罕，看二人装束打扮，分明就是读书人，读书人到北里来，竟还有不玩儿妓的，倒是稀罕。
孟尧端着酒盏，隔窗往外看去，忽见道边一个蓬头垢面、一身破烂衣裳的老叟正跪在道边，举着一个破碗磕头乞讨。
而大堂里，泠泠曲调忽然响起，原来是为了给食客们助兴，老板让擅长奏乐的胡姬坐到了珠帘后，拨弄琵琶。食客们拍掌叫好，大把的铜钱雪片似的往珠帘里撒，哄喧着让胡姬舞上一曲。
窗外，老叟已经磕得额头一片淤青，碗里半个铜板没讨到，反而被一名衣着锦绣的男子一脚踹开，
后面仆从跟着围上去，对老叟拳打脚踢，一通殴打。老叟抱着脑袋在地上无助痛苦翻滚。
孟尧看得难受，忽然放下酒盏起身，说了句“我去去就回”
“⊙⊙[”
“哪还有什么家里人呢，年年闹饥荒，差不多全死光了。”
老叟以平静语调道。
孟尧一愣：“老人家是从外地逃荒来的？”
老叟摇头：“不是外地，京郊，延庆府。”
“延庆府？”
孟尧越发不解：“天子脚下，怎会闹饥荒？”
老叟突然大笑：“年轻人，天子脚下，怎么就不能闹饥荒了。天子管的是天下大事，不是百姓事。”
孟尧听得一头雾水，转念一想，上京城这么大，哪能人人温饱，总有一些过得苦的百姓。老叟已经站了起来，道：“谢谢你，小伙子，老朽已经没事了，这便回去了，家中还有小孙女，等着老朽呢。”
魏惊春和卫瑾瑜已经随后跟了出来。魏惊春见状，怜悯心起，从怀中掏出一定银子，想交给老者，卫瑾瑜忽伸手握住他臂，看了眼四周，道：“银子不安全，不如买些现成的吃食给老人家，让他带回去吧。”
魏惊春很快明白过来，这老人家孤身一人，衣着褴褛，身上若真带了大笔现银，很可能会惹祸上身，便点头，迅速去买了一些热乎的酒食，用油纸包好，让老者装到麻袋里，又给了老者一张纸条，道：“老人家若还有困难，可循上面的地址来找我。”
老叟朝二人磕了个头，便一步一拐地走了。
回到酒馆，魏惊春见孟尧仍兴致寥寥，神色沉郁，不禁问：“你还在为那个老人家担心？”
孟尧摇头。
“那老人家尚能得咱们相助，已是幸运，可又有多少如那老人家一般的百姓，在我们看不见的地方受苦受难，食不饱腹，受人欺压。”
“而且，看着这繁华喧闹的上京，恐怕也很难有人想起，西京十二城，尚在敌虏之手，十二城的百姓，尚在敌虏铁蹄下过着生不如死的生活。山河犹破，那些百姓，又有何人管呢。”
青州紧邻西京，孟尧对战争和民生疾苦的感悟，要比其他人更深刻。
魏惊春劝慰道：“你我读书，不就是为了为江山为黎庶尽一份绵薄之力么。”
孟尧苦笑：“话是这么说，可就算考中了进士，当上了官，这朝中，又哪里有你我这样的寒门子弟说话之地。京中这些世家大族，个个只耽于享乐，谁会管百姓死活——”
说完，孟尧忽意识到卫瑾瑜还坐在对面，忙收了嘴，道：“卫公子，你别介意，我也只是一时感慨。”
他有些后悔太冲动直言。
就听卫瑾瑜道：“无妨，这些话，没什么不能说的，世家为天下大害，大渊痈疽毒瘤，天下皆知。”
孟尧与魏惊春都已经诧异眼神望着这位卫氏嫡孙。
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卫瑾瑜端起酒盏，道：“我相信，你们读书，就算一时郁郁不得志，也终会有用武之地，我也相信，西京十二城，终有收复之日，十二城百姓，终有重见光明的一天。”
语罢，将盏中酒一饮而尽。
自十年前出了那桩轰动天下的叛国重案后，“西京”二字，和那位引颈就戮身败名裂的寒门宰相陆允安一般，几乎已经成了大渊朝禁忌。
便是他们寒门学子私下里聚会，也只敢隐晦地就此事发表一点议论看法，大多也是点到为止，免得惹祸上身。
谁都知道，如今国库空虚，一个北梁，已经是大渊心腹大患，几乎耗尽了所有兵力财力物力，朝廷根本无暇管西京那个烂摊子。
五年前难得国库充盈