“别这么说，奥古斯塔斯。”奥古斯塔夫人用温柔如水，却锋利如刀的声音，制止了丈夫对儿子的言语攻讦，“凭我们俩的脑力，要是生出了个聪明绝顶的儿子，恐怕你就得怀疑我是否曾对你不忠了。”
不等公爵继续反击，留心着周遭宾客的塞希利娅就打断了他们。
“威灵顿公爵来了。注意保持得体，诸位。”
空气中弥漫的硝烟瞬间被抽空，萨塞克斯宫的主人们又恢复了一贯的社交仪态。
于是等威灵顿公爵带着儿子上前问候时，看到的就是再体面不过的一家子了。
等宾客陆续散场后，里士满公爵夫人才带着儿子准备告辞。
门口的塞希利娅刚送别了威灵顿公爵父子，一转头，就对上了一片宽阔的肩膀。
要知道塞希利娅的身高已经远超时下女士们的平均水平，达到了5.6英尺（1.7米）。来人的身高却生生比她还要高出半英尺。
“你好像又长高不少了，查克。”过近的距离，使得塞希利娅需要微微仰着头，才能捕捉到那双冰蓝色的眼睛。
少年的桀骜和成人的稳重在他身上搏力，直至沉淀出一种冰冷又凶悍的俊美。
不过当二人的目光交汇时，那种环绕着他的，坚冰一样的气息，总会出现些许的消解。
“别动。”
在塞希利娅正疑惑时，青年却忽然抬手，从她的头上拿下来了什么。
没等塞希利娅出声询问，他的手心已然摊开在了她的面前。
一片柔软的香橙花瓣正静静躺于其上。
“我压根都没注意到。”正说着，塞希利娅忽然倾身。
她打算轻呼一口气，送这片花瓣归于尘土。
当温热的气息触及掌心时，马奇伯爵却忽然收回手，将花瓣藏回手心。
这个出乎意料的举动，一时间让两人都有些错愕。
“有哪里不对劲吗？”塞希利娅的眼神中有些困惑。
“不，并没有。”
他只是想起了某种未来的可能性。
也许很快，她就会顶着满头的香橙花环，和别人走上圣坛。
到时候，他要把自己置于何种位置呢？
是护送她走向圣坛的兄长，还是相伴一生的挚友？
在短暂的失神过后，马奇伯爵用自己惯有的恣意，取代了任何苍白的描补，“这片花瓣的处置权属于我了，塞茜。”
塞希利娅愣住了。
凭着彼此间的默契，她很轻易就能察觉到眼前人的情绪起了波澜。
可莫名的，她并不想去触碰那背后深沉的隐秘。至少，不是现在去触碰。
“好吧，这只是一片花瓣，你高兴就好……你预计什么时候回牛津呢？”
一种接近于不知所措的情绪主导着她的话语，让她生硬地揭过了这件事。
马奇伯爵也十分配合，“2月底。社交季开始前，我就要离开伦敦了。”
纯真的男女继续着他们的交谈，殊不知发生在他们身上的一切，都已经被周围的长辈们收入眼底了。
里士满公爵夫人自然对一切乐见其成。
但塞希利娅的长辈们，却未必会遂了伦诺克斯家族的心意。
送别了所有的客人后，埃斯特子爵低低叹了口气，“看起来，有些教育需要提上日程了。”
“那么一切就托付给您了，女士。”萨塞克斯公爵几乎是第一时间，就找到了最佳人选。
奥古斯塔夫人的视线从这两个没用的男人身上一一扫过，“我就知道，你们俩果然指望不上。”
“你们究竟在说什么？”塞希利娅只觉得自己今天简直倍感困惑。
结果她只得到了异口同声的敷衍：“没什么。”
于是当晚，奥古斯塔夫人没有像往常一样返回自己居住的英格斯特别墅。而是诡异地选择留宿在了萨塞克斯宫。
塞希利娅当然察觉到了一些异样。
可面对外祖母慈爱的同眠邀请时，她依旧义无反顾地接受了。
童年缺失的母爱，总是让她过分享受来自女性亲友们的宠溺。
……
夜晚，塞希利娅的卧室里。
和外孙女一起换好睡裙之后，奥古斯塔夫人就遣走了所有的女仆。
她一边摩挲着外孙女柔软的头发，一边对她循循善诱，“告诉我，亲爱的，关于男人，关于爱情，你都知道些什么。”
塞希利娅的回答则分外诚实，“说真的，我也说不好。”
“外祖父和舅舅总是不厌其烦地告诫我，不要把心托付给爱情。因为那样，只会给予别人伤害我的权力。”
“可考珀尔夫人却教导我，要学会去享受名为‘爱情’的游戏。”
“但这真的有意思吗？我又真的能做