死前愤怒不止。于是蔡瑁决定立刘琮为新主公。蔡家族人分领荆州军队；命令治中邓义、别驾刘先守卫荆州；蔡夫人则和刘琮前去襄阳扎营，以防备刘琦和刘备。他们将刘表的灵柩埋葬在了汉阳城东的原野上，却没有告知刘琦和玄德。
刘琮来到襄阳，马刚刚停下，就传来曹操带领大军直奔襄阳的消息。琮非常震惊，于是找来蒯越、蔡瑁等人商议。东曹掾傅巽提议道：“不仅要担心曹操的军队来袭击；现在大公子在江夏，玄德在新野，我们都还没有去报丧，如果他们兴兵来质问，荆襄就危险了。我有一个计划，可以让荆襄的人民安然无恙，同时确保主公的名誉。”琮问道：“你的计划是什么？”巽答道：“我们可以将荆襄九郡献给曹操，他肯定会重用主公。”琮大声责备：“你这在说什么！我承袭了先君的基业，地位还没有稳固，怎么可以随随便便送给别人？”蒯越说：“傅公的话是有道理的。顺应与逆反有其大局，强弱有其定势。”曹操如今四面楚歌，假借圣旨之名，却被主公拒之如猫腻。且主公刚刚登基，外敌未清，内忧即将乌烟瘴气。荆襄之民闻曹家大军压境，还没见到战场就已经胆战心惊，怎么能与对方抗衡呢？”刘琮说：“诸位说得不错，我挺想听，但是若抛弃了先君的事业，说不定会成为全天下的笑柄呢。”
话刚说完，一位英姿飒爽的人走了进来说：“傅大人、蒯先生的话说的不错啊，为什么不听从呢？”群情向之，原来是山阳高平籍贯的王氏，名叫粲，字号仲宣。粲相貌略显消瘦，身材微差；小时候拜访中郎蔡邕，当时邕门庭若市，听说粲来了，立刻迎了出去。来宾们都惊讶地说：“蔡中郎怎么只对这小子恭敬？”邕说：“这孩子天赋异禀，比起我还厉害呢。”粲博学多闻，人人望尘莫及：路过一块路边石碑上的文字，他就能死记硬背；看人下棋，棋局凌乱，粲重新布局，一点不差。还擅长算术。他的文笔堪称绝世奇才。十七岁时，被选拔为黄门侍郎，却毅然拒绝了。后来因为逃避乱局来到荆襄，刘表待他如贵宾。有一天问刘琮：“将军自认比曹公强吗？”琮说：“不如也。”粲则说：“曹公兵强将勇，足智多谋；生擒吕布于下邳，重创袁绍于官渡，逐赶刘备至陇右，击溃乌桓于白狼：凡是那帮狡诈而又坚强的，他一个个都镇压定夺，简直数不胜数。荆襄之地，有大军南下之势，着实令人心惊胆颤。傅和蒯两位贤者之计谋，可谓高瞻远瞩。将军啊，此时不可犹豫，否则必将悔之莫及。”刘琮答道：“先生所言甚是。但需让我先告知母亲才行。”就在这时，蔡夫人缓缓走出屏风后，对琮说道：“既然仲宣、公悌、异度几位一致认为如此，何必还告诉我呢。”于是刘琮下定决心，立即起草降书，命宋忠悄悄前往曹操军营投降。宋忠得命，径直来到宛城，在曹操面前献上降书。曹操大喜，慷慨赏赐宋忠，并嘱咐刘琮出城迎接，还命他永远做荆州之主。
宋忠告别曹操，启程返回荆襄。正当他准备渡江时，突然看见一支人马前来，细看之下，原来是关云长。宋忠连忙躲避，但被云长拦住，追问起荆州的情况。宋忠避而不答；后来被云长追问得无法再隐瞒，只得将事情全部如实相告。关云长大为震惊，随即带着宋忠去见刘备，在新野讲述了整件事。刘备听后悲痛欲绝。张飞说：“事情已经如此，不妨先斩了宋忠，再率兵过江，夺取襄阳，将蔡氏和刘琮杀掉，然后再与曹操交战。”刘备说：“你先闭嘴。我会慎重考虑此事。”便责备宋忠道：“你明知众人正在筹谋，为何不早来告诉我？即使现在斩了你，对事情也毫无裨益。你速速离去。”宋忠感恩道谢，抱头鼠窜而去。当刘备正在为头发脱落而感到烦恼时，突然有消息说刘琦派遣伊籍前来。刘备因为记得伊籍曾经帮助过他，立刻下来迎接，并连连道谢。伊籍说：“大哥在江夏，听说荆州丧事未报，蔡夫人和蔡瑁商量决定，没有前来，结果立刘琮为主。大哥派人去襄阳打探，回来说是真的；担心大人不知情，特地派我送上北伤的信函，并请大人带领精兵同行襄阳盘问责任。”刘备看完信后，告诉伊籍说：“好友啊，你只知道刘琮篡位，却不知道刘琮已经把荆襄九郡献给了曹操！”伊籍大吃一惊说：“大人，你是怎么知道的？”刘备细数了宋忠被俘的事情。伊籍说：“既然如此，大人不如打着吊丧的名义，前去襄阳，诱使刘琮出来迎接，趁机擒下，处死他的党羽，那么荆州就是大人的了。”孔明说：“伊籍的建议是正确的。主公可以考虑。”刘备含泪说：“我的兄长临终把孤儿托付给我，如今若是执意拿住他的儿子，夺取他的领地，将来死在地底下，又怎么能再见我兄弟呢？”孔明说：“如果不进行这件事，曹军已经来到宛城，我们如何抵抗敌人？”刘备说：“还不如逃到樊城躲避。”
正在他们商讨之时，斥候飞奔报告曹军已经到达博望。刘备连忙让伊籍回江夏整顿军马，同时与孔明商议对付敌人的计划。诸葛亮笑着说：“放心，主公。上次点燃了一团火，烧掉了夏侯惇的大部队；这次曹军又来，肯定会上我们这个把戏。我们待在新野已经不安全了，不如早点去樊城躲躲。”于是他派人在四处张贴告示，告诉居民们：“不管老