交州与益州边界，郁林县的界碑处，一行人马正向东而行。
“过了郁林县再走三天，就能到穗城了。”楚鬿看着兴奋的项瑶，她此刻正与勒娜共乘一匹骏马，两人不时窃窃私语，也不知道在聊些什么。
项瑶言语间已不再频繁地提及“老娘”二字，而勒娜亦褪去了启程时那份沉重的哀愁。
这时夏无踪问道：“你的炁海如今恢复得如何了？”
楚鬿摸了摸腹部，“这赤金蚕确实是不可多得的宝物，在短短数日之间，我的炁海伤势已然有了显著改善，接近痊愈一半。但至于能否彻底复原，目前尚无法确定。”
夏无踪继而探问：“你为何答应那个祭司带上这个苗女，还有你们之间那些如同猜谜般的对话究竟有何深意？
楚鬿轻叹一声，“言谈间就得知她和我师父相识，终归是长辈的拜托，不好推辞。”
他顿了顿又继续回答道：“熬可祭司应该是时日无多了，她恐怕是在安排继任者，但这个人选不是勒娜。又不忍心让她过废人一般的生活，便趁此机会托付给我们，带她离开寨子。
至于两年的时限，大约那时差不多是熬可祭司大限，也是足够让勒娜学习如何在世间独立生存的期限。”
夏无踪微微点头，表示理解，“既然这是长辈的嘱托，确实应当应允。不过，你为何又同意让项瑶一同随行呢？”
“我们带上勒娜确实多有不便，但项瑶若是随行，她和勒娜之间也方便互相照顾。再说她武艺不错，并非负担，反而在关键时刻能成为一股强大的助力。只是……”
夏无踪奇怪的问道：“只是什么？”
楚鬿犹豫再三，还是忍不住继续说道：“只希望项瑶不要和你这般败家便好。”
夏无踪翻了个白眼，没有理他。
在视野的前方，一片朦胧中逐渐显现出了低矮而错落有致的竹制栅栏，杨柱下令队伍暂停前行，并派遣了几名镖师前去探查情况。
没过多久，他们便迅速折返，向杨柱汇报：那是一个小镇子。正好镖队的饮水与粮食储备已日渐匮乏，杨柱于是决定在此小镇中休整补充。
随着队伍徐徐推进，小镇的轮廓宛如一幅画卷逐渐在众人眼前铺陈开来。
这座小镇巧妙地坐落在三条主要道路的交叉之处，其中一座饱经沧桑、布满斑驳痕迹的石碑巍然耸立，其上镌刻的文字早已被风雨洗刷得模糊不清，难以解读。
镖队一踏入小镇边界，瘦骨嶙峋的小商贩们如同未曾见过世面的孩子般，纷纷围拢过来。。
连日来的赶路让镖队疲惫不堪，正该好好放松一番。在征得夏无踪的同意后，杨柱大手一挥，指示众人可自由探索小镇风情，只需在夜幕降临前回到镇子外集结即可。
项瑶闻听此言，迫不及待地拽着其他三人疾步前行，直奔一家客栈而去。
那客栈门楣之上悬挂着一个硕大的“酒”字招牌，仿佛蕴藏着某种魔力，令她心驰神往，毫不犹豫地迈进了客栈的大门。
“快坐下啊，还站着干嘛。”项瑶迫不及待地坐了下来，此刻的她并未身着校尉的制服，而是换上了一套江湖儿女常见的紧身衣裤，尽显侠气风范。
“店家，快上菜斟酒！”项瑶高声唤道，“来一壶……一坛酒，最好是竹叶青酒，牛肉和猪耳朵各来一盘，动作要快。”她的这番豪爽呼唤，犹如饿极的游魂投胎人间，瞬间吸引了四周所有人的目光。
面对店家的踌躇不定，楚鬿颇感无奈，遂从怀中取出一锭银子，在手中掂量一番后，又紧咬牙关，拿出了另外一块分量稍逊的碎银。他将两者一同递给了满脸期待的小二，至此，店小二才心满意足地转过身去，忙碌着准备佳肴。
楚鬿揉着心口，苦涩地盘算着，“其实馒头配茶水也能勉强应付一餐。”
这时，小二稳稳地送上了一坛酒，正是项瑶心心念念的竹叶青，观其瓦坛的尺寸，其中蕴藏的美酒恐怕足有数斤之多。
“别说那些没用的了，”项瑶呵呵地笑道，“在军营里一年到头都难得痛饮几回，如今既然离开了那里，自然要趁机好好补偿一番。”她一边说，一边麻利地将四个碗斟满，巴掌大的酒碗，被满满地倒上了足足二两。
勒娜悄无声息地品尝了一口，瞬间睁大了眼睛惊叹道：“哎呀，这可比咱们山寨里的米酒醇美多了呢。”
夏无踪则轻轻呷饮一口，悠然喟叹：“经过半月风尘劳顿，在这难得的休憩间隙品此佳酿，仿佛是在饮下仙界瑶池中的琼浆玉液，洗涤一路疲惫。”
楚鬿却痛苦地按住胸口，那酒液对他来说仿佛是滴滴心尖血。
项瑶豪爽地一饮而尽，重重将空碗放下，随后夹起一块猪头皮，“在这小镇酒肆中，这样的酒也算是顶好的了。等到了繁华雍州，我必定带你们去兰庭坊品味那里的顶级佳酿。”
这时一个青皮模样的混子正踏入酒楼的大门，嚷嚷道