回到客栈，夏无踪将心中关于父亲的疑惑告知楚鬿，楚鬿听后若有所思，但有些事情，只可意会不可言传，他安慰说道：
“无论如何，令尊愿意让你专心武道，对你而言也是好事，如今既然有差遣至益州的任务，恰巧与你的师门使命相吻合，那便应尽快启程，无需过多揣测。”
牂牁县位于益州西南部，乃古老三苗之地，曾经隶属南夷地区。
前朝曾特意设立南夷府及“南夷校尉”职位，以统率五十八个夷族部落，意图加强对这一区域的管理。然而实际效果并不显著，益州仍时常出现苗人、夷人的叛乱事件。
有鉴于此，新朝采取了一系列改革措施，将益州州府迁移至锦城。
并陆续分设蜀县、犍为县、朱提县、越巂县、牂柯县、建宁县、永昌县、汉中县、广汉县、梓潼县、巴县、巴西县、巴东县等共计一百四十六县。同时大力推动民事农事发展，将近二十万户汉人迁徙至此地。
时至今日，益州已拥有四十万户人口，平均每户十口人。
步入益州之地，首当其冲映入眼帘的便是那别具一格的风土人情画卷。
这里，苗族与汉族百姓共处，形成了一幅独特的人文画卷。儒家的礼乐教化与苗族的自然崇拜交织出别样的韵味。
汉族民居，青砖黛瓦，飞檐翘角，古朴典雅，宛如历史的印记。庭院深深，布局严谨，每一砖每一瓦都蕴含着儒家的中庸之道。门楼高耸，雕梁画栋，寓意吉祥的图案诉说着对生活的美好祈愿。
而苗寨则别具一格，竹木构造的吊脚楼高高悬空，依山而建，与自然融为一体。而竹编的屋顶，宛如绿叶掩映下的鸟巢，风雨中更显坚韧。楼下的空地，既是晾晒作物的场所，也是族人聚会的地方。
两族建筑相映成趣，汉族的稳重与苗族的灵动交织，形成了一种独特的建筑语言。无论是汉族的庭院深深，还是苗寨的竹影婆娑，都在这山水之间，讲述着各自的故事，共同构筑了苗汉混居之地的建筑风情。
牂牁县距离零陵遥远，有近千里的路程，若以搭乘马车，大约需要四至六日的时间。
这趟路并不好走，路途遥远倒还是其次，主要南夷地区民风彪悍，许多土著部落长年对外封闭，未曾接受教化，常常一言不合就举寨齐出，血溅五步。
一些寨子更有苗巫坐镇，养有凶猛异兽，偶尔还有无人看管的猛兽逃入深山老林，又通过多年的繁养生栖，导致不时有野兽伤人之事发生。
因此，这一路上算得上危机重重。
但前几日，乘风镖局却接下了一项从零陵县城送往牂牁县的镖货，货主乃是零陵城中的百宝阁分号。
接到此镖任务后，镖头深知责任重大，不敢有丝毫懈怠。除留下必要的留守人手外，其余的精锐镖师尽数出征。
乘风镖局可不是江湖上的小帮小派所能比拟，在周边几县中都小有名头。镖头和几个核心镖师都是有品级的好手，故而敢于揽下较为贵重的镖货。
而在百宝阁的安排下，也有两位随行护卫护镖，但这两人组合奇特，一位是年轻的道士，另一位则是差不多年纪的剑客。
这两人当然就是楚鬿和夏无踪。
也不知道是故意的安排，或是百宝阁确实有待运往牂牁的货物，楚鬿和夏无踪在谭管家和马掌柜的恳求下，也跟着乘风镖局一起押镖。
寻常商旅，一般也不敢轻易扰货主清静，然而乘风镖局的队伍都是武人，性情豁达不拘小节，常常有镖师在谈笑风生之际，自然而然地与他们两人攀谈起来。
乘风镖局上百人，其中女镖师有好几个，然而此趟行程，仅有一位女镖师随行。
“夏小哥，杨头说你是个八品剑客，真的假的啊？”这个彪悍的女镖师凑到夏无踪旁边，给了一个媚眼。
这个女镖师名叫余花影，也是乘风镖局内唯一入品的女性，但她既不是武夫也不是剑客，而是一名九品弓手。
女性天生体弱，极少有白应仇那种走武夫路线的，即便是强行锻体修炼气血的，也很难练至中品。
因此大部分女子都是选择成为轻灵技巧为主的剑客和弓手。
夏无踪自从踏入中品以后，心境磨练出来了，不再是人前一副不理不睬的样子，多了一丝烟火气，他微笑道：“自然不是八品剑客。”
余花影双手在胸前交叉，背挂一副长弓，双手不牵缰绳居然稳稳地骑在马上，她继续逗夏无踪道：“那莫非你是七品剑客？”
夏无踪还是一副人畜无害的笑容，“自然也不是的。”
余花影呵呵一笑，只道是夏无踪牛皮被捅破了，“可惜啊，如果你真是八品，又这么年轻，我们镖局定会请你做副镖头的。”
旁边一个赶车的镖师调侃道：“这样我们影姐就能天天看见你了。”
另一个脸上有条伤疤的镖师也插话道：“影姐，夏小哥这身板可经不住你折腾