瑟琳从噩梦中惊醒，浑身冒着冷汗。
她都不知道自己还会做梦。奇特的是，梦的内容在清醒后并没有消退，反而如同烙印般刻在脑海中。
地牢潮湿的气味、无法忍受的寒冷、灰黯腥臭的黑血……
她摇头，望向眼前的纱帐，知道自己正为于凯尔顿氏族的宅邸，身份也由普通大学生转换为公爵长子的未婚妻。
待不适感平息，她才出声呼唤绮琪塔。
更衣过程中，吉尔黑亚侍女取来墨蓝色礼服。那是上回瑟琳亲自挑选的。
今日下午有一场公爵夫人特意举办的下午茶会，目的除了促进各氏族间的交流外，更是为了正式公开长子的未婚妻。
望着礼服厚重的裙摆，瑟琳叹了口气。
“换一件，我先前没认真选。它看上去像是把奶油蛋糕穿在身上，明显不适合下午茶。”
听见她生动的比喻，绮琪塔禁不住嘴角上扬，令肃穆的面孔增添了一丝人气。
“那些贵女们都会为了得到克雷尔大人的青睐而全力打扮，因此华丽的礼服对您来说是个好选择。”绮琪塔道。
“那你能替我选一件颜色浅点的吗？深色看上去好热。”瑟琳打了个呵欠，“而且，我不知道克雷尔大人如此受欢迎。”
尽管语气颇为无所谓，但是她的内心却有种奇怪的感觉。克雷尔在现代与安帛思的身份落差令她无法适应──当他身为教授时，她是他最喜爱的学生之一；当他成为公爵的次子时，她对他而言又无足轻重了。
绮琪塔取来另一件灰湖绿的礼服让瑟琳试穿，一字领的设计恰好能凸显出她纤长的颈项。
“他是公爵的次子，那就足够了。”侍女道。
瑟琳点点头，不知为何想起了奥萝拉泫然欲泣的脸孔。
若克雷尔在安帛思结婚，他也会那样对待妻子吗？
“若我没记错，克雷尔大人一直是未婚状态。”瑟琳问道：“以他的年纪似乎不太寻常？”
面对这直接且犀利的问题，绮琪塔并没有立刻回答。
“大人先前曾与其他贵女有过婚约，后来因为商业利益冲突而取消。自那之后，大人便没有找到合适的约婚者了。”侍女谨慎地答道。
在克雷尔开诚布公自己的红术师身分后，瑟琳大约能猜出他为何三十二岁依然未婚。要替一位隐藏的红术师寻找婚约对象，以凯尔顿氏族的立场而言并非易事。
确认细节无虞，瑟琳小心地脱去礼服，宣布自己要去找娜佳一会。这是她每天的例行事宜。
与这位十岁继女相处的时间总是非常愉快。在她沉默寡言的外表下，隐藏着难以置信的才华。
她不仅拥有超龄的知识，更对任何事物都抱持着好奇与耐心。只是一只简单的狼，她却能每天画上数十次。若非没有一位好的教师，此刻她恐怕已经成为画狼高手了。
瑟琳总会替她递上蜡笔，听她小声念着画图的细节──一旦女孩的话匣子被打开，再关上就困难许多，而瑟琳一点也不介意。
在她成为为氏族卖命的红术师之前，必须得是一个快乐的孩子。
“你画得越来越好了。”瑟琳举起继女完成的画作，对着室外光细细欣赏。
娜佳不太习惯笑，但是她正在学习，“因为我想变成狼。”
瑟琳打算继续鼓励女孩，却看见后者越过她的肩膀望向门边，怯生生地喊了声“父亲”。
“艾隆索大人。”瑟琳转过头，有些意外地起身行礼。
艾隆索倚在门框上，目光扫向瑟琳，做了个手势要她出来一趟。
“他们说你在这里。”艾隆索那副与克雷尔相似的眉眼令瑟琳不禁微微怔愣，只是他的声音更加低沉。
“是的。您有什么事吗？”
作为未婚妻居住于凯尔顿庄园的这段期间，瑟琳并不常与艾隆索见面。即使匆匆见上一面，也通常是客套的招呼，因此她不确定他想说什么。
“我来是为了提醒你，下午茶……”他低头凑近瑟琳，一股淡淡的香料气味飘来，“提防悉雷斯家的贵女。”
提防？那是什么意思？
不等她思考，他已经直起身，露出一抹无懈可击的笑容。
“女士们的聚会，我就不便参与了。”他道：“别有居心的人不适合成为你的朋友，毕竟经过今日的下午茶后，人人都会知道你的身分。”
他执起她的手，在手背上落下一个带有安抚意味的吻。
“好吗？”
虽然是另一次告诫的话语，可他愈来愈擅于掌握瑟琳的心思了。
她瑟缩了一下，缓缓抽回手。
“身为您的未婚妻，我会注意自己的身分的。”她保证道，了然地看见他眼中流露出一丝满意。
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