距离约塔河出海口不远的海域，散落着数十座小岛，如同一道稀疏的篱笆，屏卫着哥德堡。在十几年前，瑞典王国为了防止英格兰和丹麦海军侵入哥德堡，曾经在几座小岛上修筑过炮台和军营。
战争结束后，军队陆续撤出这些小岛，但上面的附属设施并没有被拆除，而是被用作附近海域捕鱼作业的渔民临时休整之地。
五个月前，位于群岛北边的霍诺岛和厄克勒岛突然进驻了大量的人员，有齐国的外交官和军人，也有瑞典王国的官员，但更多的是被征调来此的建筑工人。在齐国聘请的工程技术人员指导下，工人们开始在两座小岛上大兴土木，建设要塞和码头。
炮台、军营、医护所、仓库、泊位、码头、堡垒，在数千工人日夜不停地施工下，以飞快的速度被建了起来。随后，就是一艘艘商船将无数的火药、煤炭、粮食、酒水、蔗、茶叶等物资不断运至岛上，存放在那些匆匆建好的仓库里。
在十月初的时候，一支齐国舰队悄然驶入两座小岛，并卸下了两千名全副武装的军人。
哥德堡的瑞典官员和驻防的军队对此情形，仿若视若无睹，任由一支外国军队进驻瑞典王国的领土。
不过，有消息灵通的商人自然是明白其中缘由，那两座小岛早在几个月前就被瑞典王国卖给了齐国，成为对方在欧洲的一处海外领地。君不见，岛上已经升起了齐国的旗帜，以此宣示主权。至于进驻军队，修建炮台和要塞，当然是为了保卫他们的领土。
12月20日，下午1时，汉内斯·默顿随同船舱里的一百多名被俘船员赶上了甲板，准备下船登岸。一股冷冽的海风吹来，使他不由打了一个激灵。
环顾四周，附近帆影重重，许多船只抛锚停驻在港湾内，等待码头泊位的空出。两座小岛处相距不到四五百米，形成了一道天然的岬湾，将汹涌的海浪挡在外面。
岛上有许多建筑，也有许多人，在这般寒冷的天气里，仍旧在忙忙碌碌的，有搬运货物的，有整理房屋的，也有处理鱼获的，远处还有一些军人似乎正在操演。
看来，这里又是齐国人偷偷建立的秘密基地。根据航程和这里的气候，大概率还没有离开欧洲。就是不知道，此处到底是哪里？
“磨蹭什么呢？……赶紧下船，勿要耽误时间！”汉内斯·默顿正在打量着周围的情景，耳边传来一声呵斥，随即便被不耐的水手猛地推了一把。虚弱的身体，加上多日行船，腿脚早已软绵，他立时踉跄地扑倒在地。
随行的丹尼斯·波尔连忙上前将他扶了起来，然后两人相互搀着，朝舷梯走去。
码头上有数百名士兵，裹着厚重的灰色呢绒大衣，排成两列，端着火枪，对着依次下船的俘虏，虎视眈眈。
“汉内斯，这些士兵好像不是东方面孔。”丹尼斯·波尔一边走着，一边小声地说道：“难道是齐国的雇佣军？”
“他们是齐国的印度仆从兵。”汉内斯·默顿说道：“这些士兵都是齐国人从印度征召的土人，为他们征战四方。“
“哦，一群类似德意志雇佣兵的群体。”
“不，他们与德意志雇佣兵完全不同。”汉内斯·默顿摇头说道：“这些士兵完全是由齐国人控制的，属于他们的……炮灰部队。”
“你懂得可真多？”
“我也是与那些曾经去过东方的水手交谈后，才得知这些事情的。”
“我们这是在哪里？”
“应该在北方某处群岛的位置。”
“北方？”
“是的，天气这么寒冷，只能是在北方。……挪威、丹麦，或者瑞典。”
“……”
“我猜测，是瑞典。”
“为什么？”
“北方的几个国家，只有瑞典跟我们英格兰关系紧张，还发生过战争。”
“哦，上帝！那么，在这场战争中，瑞典人是站在了齐国人那边了？”
“……呃，或许是吧。”汉内斯·默顿摇了摇头。
“在这种情况下，我们英格兰能战胜齐国吗？”
“我不知道。不管这场战争最终谁能赢，我都希望它快点结束。”
——
12月22日，斯德哥摩尔。
瑞典国王卡尔十二世将手中的报告轻轻地放在桌案上，然后起身走到墙边的一幅地图前，沉默地看着波罗的海周边形势。
东边的俄国虽然组织了一支三万余人的军队杀入高加索山区，与齐波联军在亚美尼亚地区交战，但警惕的俄国人仍旧在维堡驻扎了一万余精锐的射击军，在彼得堡附近也有一八千余近卫军驻扎，以防他们瑞典王国趁机偷袭。
波罗的海南岸的波兰、普鲁士、汉诺威，以及萨克森等几个国家仍旧在互相玩着军事恐吓的把戏，试图以频频军事调动来吓阻对方不得轻举妄动。
西边的丹麦正在逐步恢复他们的