倒也自在。
香菱感念笑道：“多谢四爷了，每回都记挂着。”
李惟俭笑道：“那我搂着你睡就是了。”
李惟俭道：“充数不充数的，先学一学总没坏处。”
李惟俭道：“许是你近来贪吃凉食之故。”
香菱却拨开李惟俭的手，执拗地为其洗过，又仔细擦拭了。起身端起水盆往外走，半路又蹙眉不已。
当下又说过一会子话儿，眼见一更过半，宝琴便恋恋不舍而去。这日是香菱轮值，李惟俭便与香菱去了其小院儿。
正揉搓着的香菱忽而面色一变，李惟俭看在眼中，忙问：“怎么了？”
李惟俭颔首道：“甄大娘这些年亏了身子，一时也补不过来，身子骨总是虚了些。待过几日王太医再登门，也让其一并给她瞧瞧。”
眼见他这般说了，香菱便只得颔首应下。
李惟俭颔首，随即道：“打明儿起，你们两个勤往秋芳处走动着，也学着如何料理账目。”
翠缕正色道：“映雪前些时日说‘赌近盗、色近杀’，这大观园里不拘丫鬟、婆子，但凡没了差事总要耍上两把，长此以往说不得便会生出偷盗之心。旁的不说，姑娘们贴身物件儿缺了、短了的，这等事还少了？”
李惟俭暗忖，莫非是病了。过得好半晌，香菱这才苍白着一张小脸儿回返，咬着下唇为难道：“四爷……我，我天葵来了。”
却说映雪一路将宝琴送过角门，宝琴便朝着西路院正房而来。自小门进得自己小院儿，转眼又到得正房前。
李惟俭暗自舒了口气，心道果然是这回。还好自己个儿想着，打发宝琴去处置了，不然来日湘云必成了笑谈。
“三千？”
香菱点了点头，嗫嚅道：“今儿怕是不能……”
“都好，”香菱蹲踞着为其揉搓，抬头仰着小脸笑道：“前两日说要看佛经，我便托了吴海宁带了金刚经来。只是甫一入秋，就犯了咳嗽，今儿厨房熬制了秋梨膏，我特意为妈妈多要了一些。”
双脚泡在温热水中，李惟俭随口道：“你妈妈近来可好？”
当下凑到李惟俭另一侧，绘声绘色说将起来，临了才道：“我那姐姐不知怎么想的，出了个主意要云姐姐买一篓子螃蟹待客。”
念及此处，李惟俭心下暗忖，只怕傅秋芳此番心思要落了空。瞧香菱这般情形，哪里是能管好账目的？
这西路院新修，早已预留了水管子，因是上下水俱全。香菱也不用丫鬟伺候，自己个儿便伺候着李惟俭洗了漱，待其褪去外衣只一身中衣落座床榻上，香菱又从热水管子里打了热水，端着水盆来伺候李惟俭洗脚。
香菱苦恼道：“也是奇了，算算这月早了几天，本道我值夜过后才来的。”
却见香菱用力摇头：“不行，太脏了……”
这会子女儿家来了天葵，行动多有不便。贫家女多用草木灰缝在棉布袋里，富贵人家的女子虽也用棉布袋，内中却是白炭灰混着香料，虽不能防侧漏，却遮掩了血腥气。
李惟俭欲要再说，香菱忽而道：“四爷也知我这情形，这几日怕是都不成了。不若，不若四爷也去陪一陪琴姑娘吧。”
“哈？”
香菱便道：“方才就见琴姑娘恋恋不舍的，早前也是，料想琴姑娘也想着夜里与四爷在一处呢。”
李惟俭就道：“她才多大？”
香菱眨眨眼，说道：“林姑娘早前也不大啊。”
李惟俭顿时哑口无言，他虽不曾与林妹妹睡在一处，几次偷香窃玉却没少吃胭脂。当下又被香菱推搡而出，李惟俭好歹要点儿脸面，心下虽动容不已，却始终没好意思往宝琴院儿去，于是自行去了正房睡下。
夜里辗转反侧，忽而听得脚步声渐近。抬眼便见一曼妙身形推门而入，随即快步闪身爬上了床。
李惟俭探手拍了拍，笑问：“你怎么来了？”
碧桐用好转了不少的官话道：“方才瞧着正房里灯还亮着，我就知老爷今儿怕是自己睡。”说话间身子好似巨蟒一般纠缠上来，腻声道：“老爷这月都不曾寻我呢。”
李惟俭存心逗弄，便打着哈欠道：“老爷我困乏了，要如何你自己来就好。”
碧桐不迭应下，转头身形一路下滑，须臾便惹得李惟俭倒吸了口凉气。心下暗忖，这小妖精近来愈发缠人了。却不知明儿湘云如何置办宴席……
一夜无话，转过天来李惟俭一早去坐衙，香菱、宝琴、晴雯三个往西路院回返。
晴雯念着自己那一幅苏绣就差几日光景了，却不曾瞧见香菱一路狐疑着在其与宝琴之前目光游移。
宝琴被瞧得心下莫名，忍不住凑过来问询。香菱支支吾吾半晌，想着莫非是晴雯？可昨儿夜里听动静也不像啊。
又刚好迎面撞见白里透红的碧桐，香菱这才恍然，敢情是让这番邦的妖精钻了空子。