贵妃容颜艳丽，眼角眉梢却带着上位多年的雍容，她点头赞许道，“真是个漂亮的姑娘。”
“怪不得，崔少师肯为了你，算计到我家枝枝的头上。”
她的声音依旧是那么柔和，却让茯苓顷刻间，抖如筛糠。
“小月洲，还真是尽出妖孽……”
贵妃居高临下看着跪在她脚边发抖的少女，女人肤白如雪，唇似烈焰，那眼底亦是燃烧着火焰，充满了仇恨和厌恶。
“楚王那个作古多年的亲娘，便同你一般，出身小月洲。一个供人赏玩的伶人，却让陛下对她爱不释手，冷落我们母女多年，是以本宫得宠后，便多多纵着、宠着枝枝些，弥补她幼时不得父亲关爱的遗憾。却没想到，竟让她犯下这等祸事，倒真是本宫的不是了。”
“娘娘怎会有错。纵使天下人都有错，娘娘，都不会有错……”茯苓后背已经全都湿透，颤声道，“奴婢不过是个毫无根基的小民，怎敢劳动娘娘，脏了您的手？”
“若是娘娘想要茯苓去向公主道歉，亦或是惩罚茯苓，茯苓都愿意……”
贵妃叹息：
“本是我家枝枝犯错在先。怎好让你去向她道歉？”
“公主自是没错，有错的，都是奴婢。”
“那你倒是说说，你，错在何处？”
“错在不该，以下犯上，对公主不敬……”
贵妃的贴身宫女低低道：“娘娘，她毕竟是少师的人，万一少师真为了这个妾室，同我们翻脸，那我们的处境岂不是更加……”
公主联姻的这条路彻底断了，从旁的嫔妃那里过继来的皇子又尚且年幼，贵妃独木难支，只能联合楚王。
若是在此时得罪了崔湛，确实是笔划不来的买卖。
贵妃闻言，静默了一瞬。
旋即笑道：“谢冰嫆生了个好儿子，坐到今日一手遮天的地位，就连本宫都不得不忌惮。不过，带走薛茯苓的明明是东宫的人，他要找人，也该去问太子要，找本宫作甚？”
几乎话音一落，那个先前领路的宫女，就“砰”的一声倒了下去。
几滴鲜血飞溅到脸上。
滚烫，腥黏。
茯苓头一次感到被压到喘不过气来，血淌过裙边，洇湿了贴在身上，却不敢挪动一下。
“你还有什么话，想要对本宫说吗？”
茯苓被恐惧攫住的大脑艰难地运转起来，好半晌才问：“娘娘……您说，有奴婢姐姐的消息，是真的吗？”
“还念着呢，”贵妃淡淡道，“如此姐妹情深，倒是令人动容。”
她长叹，“怪就怪你姐姐生得，实在与那伶人太过相似。”
茯苓凝固在了那里。
公主也说过同样的话，说姐姐像一个人，像一个她厌恶的人。
但是像就是罪吗？
因为一具皮囊就杀死一个人，与刽子手有何区别？
看出她的想法，贵妃用帕子掩了掩口，长长的护甲上镶嵌着玛瑙与宝石，闪得晃眼：“想当初，本宫也是一点点从低处往上爬，才有了今天的地位。别怪本宫心狠手辣，当初那种噩梦一般的日子，本宫可不想重温一次了。”
遥想当年，还未御极的陛下，爱上了一个伶人，竟不顾礼法，将之困于床榻夜夜宠幸。
那伶人胆大包天地逃了出去，想与情郎逃回家乡，却亲眼看着情郎被万箭穿心。
后来……
后来那伶人，抱着尚在襁褓中的皇儿，纵身一跃，跳进了寒江。
记得那时，她穿的是件戏服。
江边风很大，吹起她红红的衣袖，宛若一只泣血的杜鹃。
那女人，甚至不曾回头看那癫狂追来的男子一眼，一截衣袖都未让人碰到，便翩跹飞落，就此碎在了镜面般的江水之上。
大片大片的血花，在江上绽放。
从那之后，陛下就疯了。
贵妃闭了闭眼，抹去那些回忆。再睁开眼时，眸子里带着淡淡的悲悯：
“既是无根飘萍，何必只身入危楼。回你的小月洲去吧，算是本宫格外开恩，饶你一命。但若下次让本宫在永安见到你，必取你性命，为本宫的枝枝一雪前耻。”
看到从贵妃身后走来的两个人，茯苓眼睛一眨，堪堪滚下泪来。
哪里是饶命。
贵妃这是要让她，生不如死。
“不、不要……”
被拖走时，少女的指甲在地面刮过，留下一抹骇人的血迹，口鼻却猛地被人捂住。
迷香袭来，她眼睛翻白，瞬间没了意识。
……
“这杀千刀的小蹄子，竟然跑到皇宫里面吃香的喝辣的，瞧瞧这簪子，金的！”
薛家大伯母在茯苓发间一顿拉扯，把那些值钱的发饰全都薅了下来，勾断几根发丝，目光贪婪地摸着那精