话说周瑞家的送走了刘姥姥后，便去给王夫人回话，谁知王夫人不在上房，问丫环们，才知她到薛姨妈那边说话去了。周瑞家的便出东侧小门穿过东院往梨香院走来。刚到院门前，就见王夫人的丫环金钏和一个才留头的小女孩站在台阶儿上玩。女孩幼年头发全剃掉，年龄稍长，先蓄头顶心的头发，年龄再长便会留全发，这种留满全发就叫“留头”或“留满头”。金钏看见周瑞家的进来，便知她有事来禀报，便冲屋里努努嘴，意思说王夫人在这屋里。
周瑞家的轻轻掀开门帘进去，见王夫人正和薛姨妈长篇大论地说些家事和人情话。周瑞家的不敢打扰，直接走进里间来。见薛宝钗家常打扮，头上只挽着发髻，坐在炕里边，伏在桌几上和丫环莺儿正在那里描针线活用的花样。见她进来，便放下笔，转过身，满面堆笑让道：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑问道：“姑娘好啊？”在炕沿边坐下了，说道：“这会儿有两三天没看见姑娘到那边逛逛去，不会是你宝兄弟惹着你了吧？”宝钗笑道：“哪里的话。我那个病又复发了，所以在屋里静养两天。”周瑞家的道：“真是的。姑娘到底有什么病根儿？也该趁早请个大夫好好医治医治。小小的年纪坐下个病根可不是闹着玩的。”宝钗听了笑道：“再别提起这个病！也不知请了多少大夫，吃了多少药，花了多少钱，总不见一点效果。后来还多亏了一个和尚，专治疑难杂症，所以请他来看了。他说我这是从胎里带来的一股热毒，幸亏我先天身体壮实才没大的影响，要是吃一般的药是不管用的。他给开了个仙方儿，还给了一包药面作引子，奇香无比。他说犯病时吃一丸就好了。真是奇怪，这药确实有些效果。”周瑞家的问道：“不知是什么方儿？姑娘说出来，我们也好记着，要遇见别人有这样的病，好告诉他知道，也是积德行善的好事”宝钗笑道：“不问这方儿还好，若问这方儿，真是繁杂，把人能折腾死了！药料全都有限，最难得是‘赶巧’二字：要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊于次年春分这一天晒干，与药引子和在一起，一起研磨好；还要雨水这天的天降水十二钱……”周瑞家的笑道：“唉呀，这么说得三年的工夫能凑齐这些药料呢。如果雨水这天不下雨怎么办呢？”宝钗笑道：“所以说还得‘赶巧’！哪里有这么赶巧的雨？如果雨水这天不下雨也只好再等第二年了。还要白露这天的露水十二钱，霜降这天的霜十二钱，小雪这天的雪十二钱。把这四样水与研磨好药料调匀了，团成龙眼大的丸子，装在老瓷坛子里，埋在花根底下。发病的时候就拿出来吃一丸，还得用一钱二分的黄柏煎汤送下。”
周瑞家的听了，笑道：“阿弥陀佛！真巧死个人。等十年还未必碰的全呢！”宝钗道：“幸好。那和尚走后，一、二年间，所有药料赶巧都收集齐全了，好容易配成一服药。如今从家里带来，埋在梨花树底下。”周瑞家的又问：“这药有没有名字呢？”宝钗道：“有。也是那和尚说的，叫作‘冷香丸’。”周瑞家的听了点点头，又问道：“这病发作时，到底什么感觉？”宝钗道：“也不觉得怎么样，就是有些喘咳，吃一丸这个药就好了。”
周瑞家的还要说话，忽听王夫人问道：“谁在里屋？”周瑞家的忙出来答应了，回复了刘姥姥的事。略待片刻，见王夫人没什么事，正欲退出去，薛姨妈忽然又笑道：“你先站住。我有一件东西你给带回去吧。”说着便叫：“香菱！”门帘掀起，刚才和金钏儿玩的那个小丫头进来，问：“太太叫我做什么？”薛姨妈道：“把那匣子里的花儿拿来。”香菱答应了声，到那边柜里捧出了个小锦匣来。薛姨妈道：“这是宫里头做的新花样儿堆纱花，总共十二支。昨天我想起来，放在那里闲着，都放旧了，还不如给他们姐妹们戴去。昨儿要送过去，又忘了；你今儿来我又想起来了，就带回去吧。你家的三位姑娘每位两支，剩下六枝送给林姑娘两支，另外四支给凤姐吧。”堆纱花就是用薄绢折叠缝制的一种头饰插花。王夫人道：“留着给宝丫头戴也行，又想着他们。”薛姨妈道：“姨太太不知道，宝丫头怪着呢，她从来不喜欢这些花儿粉儿的。”
说完，周瑞家的拿着匣子走出房门，见金钏仍在那里晒太阳，就上前问道：“那个香菱就是时常说的临上京时买的、因为她打出人命官司的那个小丫头吗？”金钏道：“可不就是她。”正说着，只见香菱笑嘻嘻地走出屋来，周瑞家的便拉着她的手细细的端详了一会儿，对金钏笑道：“这个模样儿真有些像咱们东府里的小蓉奶奶。”金钏道：“我也这么说呢。”周瑞家的又问香菱：“你几岁到的这里？你父母在哪里呢？今年十几了？是哪里的人？”香菱摇头说：“不记得了。”周瑞家的和金钏听了，不禁为她可怜。
周瑞家的拿着匣子来到王夫人正房后面。原来近日贾母说孙女们太多，在一起挤着住不放便，只留宝玉和黛玉二人在这边住，与她解闷，将迎春、探春、惜春三人移居到王夫人这边房后接出的三间小厦子内居住，让李纨陪伴照管。所以周瑞家的顺路先到这里来，她