却说黛玉同姐妹们到王夫人住处请安，见王夫人正和自己兄嫂家来的人商议家务事，又听探春说姨母家遭人命官司，见王夫人事情缠身，随与姐妹们告辞出来，到寡嫂李纨房中去了。
这李纨就是贾珠的妻子。贾珠虽然年纪轻轻夭亡，幸存一个儿子，取名贾兰，今年刚五岁，已入学读书。李纨也是金陵名官之女，父亲名叫李守中，曾是国子祭酒，国子祭酒是个官职名，是最高学府国子监的主管官员；家族中的男女没有不读诗书的。到李守中执掌家业以来，便奉行“女子无才便是德”的道德规范，所以生下了这个女儿也没有叫她十分认真读书，只不过让她把《女四书》、《列女传》等书读了读，认得几个字，让她记得前朝这几个贤女就拉倒了。但让她以纺织和针线活儿为学习重点，因此取名为李纨，字宫裁。所以这李纨虽年轻丧偶，且居住在富贵大家族中，竟如枯木死灰一般，外面的事一概不闻不问，只知道侍亲养子，闲时陪伴小姑子等人做针织或读读书。如今黛玉虽客居于荣府，已有这几个姑嫂相伴，除她老父亲之外，也没有其他人可顾虑了。
贾雨村接任了应天府的知府，一到任就有件人命官司呈报到案，是两家争买一个奴婢，各不相让，以致殴伤人命。雨村当即就把原告拘来审问。那原告说：“被打死的是小人的主人。因为那天买了个丫头，没想到是个拐卖人口的骗子拐来卖的。这骗子已经接收了我家的银子，我家小主人本来说第三天才是好日子，再接入家门；这骗子又悄悄地把那丫头卖给了一个姓薛的家里。被我们知道了后，去找那卖主，要要回丫头。无奈薛家原来是金陵一霸，倚财仗势，竟令众奴仆将我小主人打死了。行凶的主仆都已经逃走，没有了下落，只剩下几个局外的人。小人告了一年的状，竟无人敢做主。求太老爷抓捕凶犯，以扶正义，此生感激不尽太老爷大恩！”雨村听了，大怒道：“怎么会有这等事！打死人就白白地走了，还抓不回来的？”说着，当即要发令签，让衙役立刻将凶犯家属抓来拷问。只见案桌旁站着一个差役急忙使眼色不让他发令签。雨村见了满腹狐疑，忙停住正要抽签的手，喝令众人退堂，只留下那个使眼色的差役一人伺候。雨村把他领进后堂密室，差役忙上前请安，笑问：“老爷这□□年来加官进禄，就忘了我了？”雨村道：“我看你也十分眼熟，但一时想不起来。”差役笑道：“老爷怎么把出身之地都给忘了！老爷不记得当年葫芦庙里的事么？”雨村大惊，不禁想起往事。原来这差役是葫芦庙里的一个小和尚，因庙里炸制供品着火之后无处安身，想到差役这件生意倒也轻巧，反正也耐不住寺院寂寞，便趁年纪轻，蓄了发，充当起差役。雨村哪能想得到是他？忙伸出双手握住他的双手笑道：“原来还是老相识。”便赏他坐下说话。这差役不敢坐，雨村笑道：“你我也算贫贱之交了，这里是私密处，坐下不妨。”差役这才斜侧着身子坐下。
雨村问：“方才为什么不让我发令签？”那差役道：“老爷荣任到此，难道就没抄一张本省的护官符来？”雨村忙问：“什么是护官符？”差役道：“如今凡是做地方官的，手上都有一个私单，上面写的是本省最有权势及富贵的大乡绅姓名，各省都这样。如果不知道，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命也难保呢！所以把这私单叫做护官符。方才堂上所说的这薛家，老爷怎么惹得起啊！这件官司并没有难断之处，从前的官府都因碍于薛家的情分和脸面，所以才一再推脱。”一面说，一面从挂在腰带上小袋中取出一张抄的护官符来递给雨村。雨村一看，上面都是本地名官望族之家的顺口溜：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
雨村尚未看完，忽听门外传报“王老爷来拜”。雨村忙整理衣冠迎接。有一顿饭工夫才回来，接着问这差役护官符上具体所指，差役指着护官符一句一句说给雨村听。原来这护官符上顺口溜第一句“贾不假，白玉为堂金作马”指的就是京城中贾家的荣、宁二府；第二句“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”说的是贾母娘家为官经商的亲属多的是；第三句“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王”说的是贾政夫人王氏和王熙凤的娘家是金陵的大官宦家族；第四句“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”的“雪”是“薛”姓的同音字，说的就是这薛家。贾政夫人王氏的一个妹妹就嫁给了这薛家。差役介绍完了还说：“这四家都连带有亲戚关系，一损俱损，一荣俱荣。现在那被告打死人的薛家就是‘丰年大雪’所指的薛家。薛家不单靠这三家，他家世交的权贵亲友在外地也不少，老爷抓谁去？”
雨村听他说完，便笑问差役：“这样说来，那你说怎么了结此案？你大概也知道这个凶犯躲的方向了？”差役笑道：“不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向，就是那拐卖这个丫头的骗子我也知道在什么地方，这个死鬼买主背景我很了解，待我细说给老爷听。这个被打死的小子是一个小乡官的儿子，名