诗云：
一局输赢料不真，香销茶尽尚逡巡。
欲知目下兴衰兆，须问旁观冷眼人。
大意是：只凭一局输赢就断定最终的结局难免令人心有不甘，就像香客和茶客在香尽茶干时还徘徊不愿离开。要想知道眼下兴衰的迹象，需问冷眼旁观的人。
却说封肃听见公差传唤，忙出来开门陪笑问有何事。那些人并不理会他，只管冲他嚷：“快请甄爷出来！”封肃忙陪笑答道：“小人姓封，并不姓甄。只有小婿姓甄，如今已出家一两年了，不知是否问他？”那些公差说：“我们也不知什么‘真’‘假 ’，只是奉太爷之命来叫人，他既然是你女婿，便带你去见太爷，自己当面禀报，省得我们到处寻找。”说着，众公差不容封肃多说，推拥着他走了。封家人个个惊慌不已，不知是因为什么事。
大约晚上十点左右，封肃才欢天喜地地回来了。众人忙问他什么事，封肃说：“原来本府新任的太爷姓贾名化，籍贯胡州人氏，以前与女婿曾有过交往。方才他坐轿在咱门前经过时，碰巧看见娇杏那丫头在街边买线，以为女婿移居到这里。我将女婿出家的前后一一对太爷说了，那太爷感叹了一会儿，又问我外孙女儿，我说看灯时丢了。太爷说：‘不妨，我自会差衙役把孩子找寻回来。’说了一会儿话，临走时还送了我二两银子。士隐娘子听了不免心中伤感。
次日，雨村一早就派人送来了两包银子，四匹锦缎，答谢士隐娘子；又带来一封密信给封肃，托他问问士隐娘子，想娶那娇杏作二房同不同意。封肃乐得屁滚尿流，巴不得攀上关系，便在女儿面前极力撺掇成了此事，当夜就用一乘小轿把娇杏送进衙府去了。雨村欢喜得不得了，当即赠给封肃一百两银子，又格外答谢士隐娘子许多东西，让她好好生活，安心等待女儿下落。
娇杏这丫环，就是那年雨村应邀在士隐书房做客时回头看雨村的那个丫头。只因这偶然一回头，便弄出这段婚事来，也是她自己意料不到的缘分。谁想她命好运气也好，到了雨村身边，只一年便生了一个儿子，又过了半年，雨村原配妻子忽然染病去世，雨村便将她扶做正室夫人了。正是：偶因一着错，便为人上人。
原来雨村那年得到士隐赠银之后，于第二天一早便起身赶往京都，等待大考，不料他考得十分得意，中了进士，被选派到外地任官，现在已升任了本府知府。虽然他自身很有才干，但有疏于与同僚和下属搞好关系的弊病，对本府其他下属官员的管理有些过于严苛冷酷，而且还恃才怠慢上司，那些官员对他都侧目而视，既畏惧又愤恨。没过一年，便被上司找了个机会，参劾了他一本，告他“生情狡猾，擅自编纂礼仪；沽名钓誉，彰显清正；暗中勾凶如虎狼的下属，欺压地方，民众生活不堪”等罪状。皇上一听，龙颜大怒，当即批复将他革职。革职文书一到，本府官员无不欢喜。雨村心中虽然十分惭愧忿恨，但表面上却全无一点怨恨，仍是谈笑自若；交代完公事，将自己做官积累的一些财物与家人一起送回原籍。都安排妥当，自己是担风袖月，无忧无虑地游览天下名胜去了。
这天，贾雨村游玩到了扬州地面，偶然听说今年钦点的专管巡视盐务的巡盐御史是林如海。这林如海姓林名海，表字如海，是以前科考的第三名探花，现在已升至兰台寺大夫。这个兰台寺应当是一个虚构的官署名，参考汉代官署设置，曾经是御史台的别称，职掌纠察弹劾官员的纠察部门，所以兰台寺大夫应当是个高级文职官员。籍贯姑苏人氏，到任刚一个月有余。
这林如海的祖上曾封袭过列侯，现在到了如海这辈，已经是五世。起初，只能封袭三世，因当今圣上隆恩盛德，远超前代，所以额外开恩，到如海的父亲那辈，又封袭了一代；到了如海，是参加科举考试及格而取得的入仕资格。虽出身是富贵宦达世家，却也是书香人家。只可惜这林家宗族的旁支人丁不旺，子孙有限，虽然有几家有子孙，却都是如海的堂亲而已，没什么亲支嫡派的。今年如海年已四十，只有一个三岁的儿子，又在去年夭折了。虽然有几房妻妾，无奈他命中无子，也是无可奈何的事。如今只有原配妻子贾氏生的一个女儿，乳名黛玉，今年刚五岁。夫妻无子，所以把这个女儿爱如珍宝，见她聪明清秀，也想让她读书识几个字，有点当做儿子养活的意思，以解膝下无子的空虚和失落感。
雨村偶然伤了风寒，病在旅店，将近一个月时间才渐渐痊愈。一因身体疲倦，二因盘缠不足，便想找个合适的地方先歇住一段时间。所幸有两个老友也在这里居住，雨村便借着朋友之力正好应聘了林如海家的私塾教师，暂作安身之计。好在只有一个黛玉女学生和两个伴读丫环。这黛玉年纪还小，又非常胆怯懦弱，如海对黛玉功课不限多少，所以教起来十分省力。
转瞬间又过了一一年，谁知黛玉的母亲贾氏夫人患病去世。母亲患病期间黛玉要端汤拿药，现在又要守丧尽孝，雨村认为不便继续教学，便向如海请辞，另作他图。林如海想让女儿边守丧边读书，所以又将雨村留了下来。最近因女学生悲伤过度