日子过的飞快却也太平，姜府姜家两姐妹依旧在读读写写中度日，偶尔和安家姐妹出去游玩。姜舟笠在官学府和父亲书房中来回奔波，忙于备考。姜祖母和周书雁则是准备着，筹备着礼与安家结亲。
宫中朝堂上各官员也没闲着，从一早开始就为立太子事情喋喋不休着，公说公有理，婆说婆有理。可怜上座天子君临一把年纪，官员们各自建议，七嘴八舌，听的他是头昏脑胀，一把拍在扶手上 “够了。” 朝堂内瞬间安静下来。此事共有三派，这一是立大皇子，可偏偏这他是个平庸之辈，文不成武不就。
支持他的多是林家的族亲，或者与林家有来往的官员。另外一派是立三皇子君襄，正是这些年风头正盛的宁妃之子，三皇子也是在众位皇子拔尖儿的一位。天子对他也是器重。这第三派则是中立，静观他人斗两边不得罪的主。因皇后妫氏只有一女，大皇子则是第一个皇子，许多老臣便用长幼之序来压制着天子，这才导致如今局面。
南楚国立了太子，北原国则是新君上任。想着务必要在寿辰前就定了此事，天子捂着额头，众臣也瞧不出来他是什么脸色，大气不敢喘。“尚书何在？” “臣在。” “卿可有想说的？” “回天子，臣以为礼法为先。既又嫡出何苦再寻他人。” 天子此时脸上并无波澜，内心却极其不悦。
这北原国的新国君是个狠辣的，南楚国的太子熊疏更是笑面虎。倘若自己不在，凭大皇子到时候定时让人家吃的骨头都不剩。一时间，朝堂气氛微妙，礼部尚书此话天子并未赞成，还沉默了很久，许多人开始摸不着头脑。姜行知突然站出来说道 “臣有和尚书不同的看法。” 天子看着他 “你说。” “若按照礼法说是应立嫡子，可开国天子大肆举行科考，让寒门子弟通过勤奋为国家所用。既然现世不埋没贵才，臣认为太子之位也应当如此，举贤任能当能稳定朝纲，治理天下。”礼部尚书听了极其不悦“你这是身在礼部却罔顾礼法，还是存心与我作对。” “回尚书，你我皆是通过科考才成天子门生。做官既是一心为民，为天下。如今议论国事又何谈作对。” 尚书听着楞了楞说 “臣依旧认为大皇子乃是不二人选，请天子定夺。” 姜行知也说“天子也是被先帝以贤之名册立，可见贤应能为册立标准。” 支持大皇子一派的人瞬间不淡定了，一个两个纷纷上前参姜行知有私心，吏部尚书和吏部的人也附议姜行知，安城更是据理力争着。
却望天子此时，面色舒缓频频点头。眼见底下跪着的朝臣越来越多，天子留下了姜行知和吏部等人，就起身宣了散朝。官员面面相觑，似乎已经有了答案，有人准备着立马回去写奏上疏，有人则要在还未册立前再尽力争取一把。
保政殿内，定远将军崔霍和兵部尚书也在。天子静听着姜行知一行人的分析和建议。“近些年战事频发，虽然与南楚国无战，但是保不定以后没有。” 安城说道，吏部尚书也点头赞同说 “此次天子寿辰，南楚国派太子来怕是想让这位未来国君提早探我中乾国的势。” 天子靠在椅背上说道 “没错。这熊疏可不是他父亲那样，笑面虎说不定日后比北原国的狼崽子还凶。” 姜行知附和说“如今这形式，大多是林氏家族中人支持着。其家族多为保守，又早些年与定远将军结过怨。臣恐怕...” 天子没想到他把话说的如此裸漏，轻咳一声“朕自有定夺。国子监同我说过琮儿的功课，确实是颗好苗子。”
安城接着说“臣新调任京中，对家族势力之事还不曾了解，只是身在颍州离南疆近。入京前就频繁听人说，南楚国那边的强盗猖獗，此事只有定远将军营中派人清理，南楚倒是丝毫没有反应，驻扎军营都没来。” 停了一下他又说道 “这事虽小，官员们也未曾传入天子耳中。臣愚钝，以为南楚此举是在试探。”
定远将军说道“这事定远将应当处理了，寿辰后我也被天子派回南疆，恐怕要到算账的时候了。” 兵部尚书也分析道 “北原还未崛起时，我们与南楚大小战争不断。这些年虽然表面有了两国友好契约，可是南楚还是如当年一般，想攻下我中乾国野心并未消减。臣认为这契约怕是也撑不了。” 姜行知最后说道 “如今要为一己之利益，而弃天下黎民百姓不顾，实在是不善之举，还请天子定夺。” 天子点头说 “这两日，朕自会决定。” 到了晌午，一众人才出了保政殿。
互相道了别，姜行知和安城一同向宫门口走去。“刚才在朝堂上天子那样，想是早就定下了。” “三皇子是个可塑之才。文才不错，待人温和却又不失城府，胸有大志且天子也一直栽培。” “想来支持大皇子的定是不甘心，不知道这几日要怎么参奏你我等人。”过了会两人无奈的笑起来。“要是于民于国有利，这点也不算什么了。”
宫内，林贵妃读着刚才从家里送来的书信：天子有意选三皇子，当机立断，切记不可犹豫。眼里闪过一丝狠决，叫来了婢子。第二天传出宁妃薨逝的消息，昨晚宁妃和三皇子一同用膳，三皇子被国子监叫去后，宁妃进屋这才招来祸事。
原本派去暗杀他