从十四五岁起，何浩然就有一种济世情怀，读的书越多，这种情怀越浓烈。他觉得自己与唐以欣之所以成为无话不谈的异性朋友，原因之一就是在她身上也感受到了这种情怀。但是他们对于如何使陈国国民过上更好的生活的看法却不是完全统一的。
唐以欣认为，发展商业不仅是满足城里人生活需要的重要路径，在一定程度上也可以解决土地耕种不足的问题，商人不受尊重，是因为世人只看到了他们谋取利益的一面，却不曾思考他们对这个社会发展所做出的贡献。作为陈国传统教育培养出来的文人，何浩然则认为农业才是立国之根本，商业趋利的属性会使大量人口从土地上流失。尤其是在与邻国时不时还发生摩擦的时候，将更多的人留在土地上，才能够保证国人都有饭吃。
不过他们在某一个问题上达成了共识，那就是阶级的固化很大程度上限制了陈国的发展。世家享有太多的特殊待遇，全国大部分的资源都集中在他们手中，他们不需要做太大的努力，就能拥有衣食无忧的一生。而普通的百姓起早贪黑，劳碌一生都不一定能够触碰到他们的起点。更重要的是，阶级的突破太过艰难，不管是百姓还是统治阶层都深知这点。所以为了维持社会稳定，陈国为何浩然这样的人留了一线希望，他可以通过国学院或者科举考试进入仕途，然后培养自己的子女继续走这条路，代代相传，最终改变家族的社会地位。只是这条路并没有想象中那么容易走。越是往后，何浩然和唐以欣对此体会越发深刻。
刚进入国学院的时候，何浩然对自己的未来充满了期待，并对工作投入了十二分的热情。只要没有邻国使者到来，或者出使邻国的计划，礼邦司的工作并不忙碌。这种时候，同僚们一般会半工作半摸鱼，但何浩然却从不懈怠，他或者利用这些时间努力学习外交技能，或者了解各国的历史、风情和制度。他希望自己能够在这个岗位上做出推进陈国发展的工作，哪怕只是微弱的影响。
但很快，他就发现除了既定的框架下的工作，他什么也做不了。而且他所处的工作氛围，也不是如他最初所想的那样大家全力合作，而是每个人的工作界限都很明晰，没有明确划分到自己身上的工作是绝对不会去碰的。世家子弟工作的积极性就更低了，有时候快到午饭时间了才出现，还没有到下班的时间就又消失了。礼邦司洪司长是寒门子弟出身，还对何浩然这些人照顾有加，其他司则甚至存在难做的活都是寒门出身的人做，功劳却都归世家子弟所有的情况。
虽然礼邦司已经是礼部所有司里对寒门出身的人最友好的地方了，但因为何浩然能干，又还没有沾染上官场上推卸责任的习气，洪士咏慢慢地也会习惯把一些新下达的、边界没有那么清晰的工作安排给他。这虽然导致了他的工作量比其他人多，但也锻炼了他处理各种事务的能力。不过也就仅此而已，何浩然发现，无论他怎么努力，没有世家子弟这样天然带光环的身份，他晋升之路着实万分艰难。