为了避免赵蓉儿喜欢上庄烨，孟宛决定将他们之间还未能擦出的暧昧火花，直接扼杀在萌芽之中。
“什么？你——”赵蓉儿显然大吃一惊，瞪目半晌，愈渐平复下来，略带忧虑替她分析道：“庄先生确是才貌双全，且虽为先生，年岁上也不过大我们六岁，今年二十有三了吧。之前一直听传闻说他，为人穷奢极侈，生性又暴戾，不是个什么良人，可近些日子接触下来，我觉得传闻不实，我看他平日里除了穿戴讲究些，也不曾如何奢侈，脾气亦稳重，没见暴躁过，他能自愿屈尊来到这偏僻的城郊私塾里当先生，人品会差到哪去呢？”
说到这里话锋一转，“但他父亲是当朝宰相，母亲又是前镇国公家嫡女，甚至连小姑都贵为皇后，他的身份之尊贵不比寻常，即便是日后真能嫁进高门，想来定是要受委屈的。”
赵蓉儿已经拿孟宛当自家妹妹看待，难得语重心长地劝说道：“我知道喜欢一个人这件事并非自己能控制，可若爱慕的人是庄先生，你未免太苦，远不如嫁个寻常家境富裕的公子来得自在，你且说说，究竟对他到何种程度了？”
“何种程度呢……”
孟宛拉着长音，状似思考，片刻后苦着脸回应道：“怎么办，我大概已是非他不嫁的程度了。”
“哪怕是只能嫁他为妾也愿意？”
“为妾已是极好，只要能陪在他身边为婢我亦心甘情愿。”
看着孟宛一副爱到无可救药的模样，赵蓉儿恨铁不成钢般叹口气，“罢了，你若是真心喜欢，我便支持你，不必管其他人的流言蜚语，只是庄先生的心意你可知晓？倘若他亦真心待你，日后总能好过些。”
“他尚不知我心意，我属于是单相思。”
“至于他的心意嘛……”孟宛落寞下去，“我瞧着大概是对我没什么兴致的。”
赵蓉儿听得扶额，又是一声长叹，“也罢了，女追男隔层纱。”
此话后二人无言半晌，赵蓉儿左思右想，实在无法理解她的感情，忍不住纳闷道：“你不觉得这般单相思庄先生，很卑微么？”
哦，这是在好奇她当舔狗的滋味呢。
“卑微？何来得卑微？”孟宛努力把舔狗特质发挥到极致，满脸的痴迷，“我能单相思上庄先生这般优秀的人，于我而言，是种幸福呀，暗自欢喜还来不及呢！”
赵蓉儿彻底沉默了，她不懂，也走不进去孟宛的精神世界。
到了私塾里的尔雅堂门外，见庄烨早已将书案收拾妥当，一应用具摆放齐整，他人则坐在旁侧的软塌上吃些什么。
“庄先生何时到的？没吃早饭么？”赵蓉儿先迈进堂内，径直步向书案，“咦”了一声拿起案上多出的油纸包，拆开来看，“这是……果仁桃酥？先生也喜欢吃这个？”
“嗯，顺路买的，你若也喜欢吃便是。”
孟宛在心底嗤道，什么顺路，分明是提前打探过赵蓉儿喜欢吃什么刻意买来的。
那头赵蓉儿毫不客气地吃了起来，这头两人还在四目相对，或者更准确来说，是僵持着四目相瞪。
庄烨以为孟宛穷疯了，为了借钱一大早契而不舍地追来此处，孟宛以为庄烨嫌她多余，扰了二人独处良机，坏他好事。
心思有偏差，目的却相同，一个想要她走，另一个偏不要走，二人谁都不肯相让，于是就这么干瞪着眼。
末了还是赵蓉儿吃桃酥噎到了，脸色痛苦地呼唤他二人，“水……谁能给……我递杯水……”适才打破了僵局。
庄烨赶紧起身倒了杯水，递给中间的孟宛，又看着她急步送过去，直到仰头喝完水的赵蓉儿脸色缓和，他方淡淡开口：“我辅助她作画，你来做什么？”
孟宛头也不回，“自然也是来请教先生作画，青萝画坊的赏画展，我也有意去报名。”
“你？”
“对，我如何？报不得吗？”
孟宛斜了他一眼，阴阳怪气地说：“据学生所知，任何人都有资格去青萝画坊报名参与，无要求限制的，还是说先生不愿辅助我作画，觉得我不该报名？”
“没错，我确实觉得你不该报名。”
说罢这话庄烨不再看孟宛难看的脸色，转身去柜中挑拣出来几幅画卷，拿到案上，当着孟宛的面逐一展开。
他没多说什么，只不时眉峰微挑着睨上孟宛一眼，随着眼前几幅稚嫩到堪比小童涂鸦的画作一一展开，孟宛原本倨傲的神情越发变得尴尬起来。
“这画是哪家小孩……”赵蓉儿抱着油纸包，凑过头来看，话说到一半，赫然瞧见画作下面“孟宛”署名的两个大字，接着硬生生吞下了剩余的话，干巴巴打着圆场道：“宛儿这画，画得还挺……生动有趣的，瞧瞧这斑点犬画得真是活灵活现。”
庄烨面无表情地纠正她，“这是豹。”
虽说这些画并非孟宛本人所画，但在此情此景下，她还是羞愧红了脸，赶忙上前挤开