皇帝陛下面带好奇地打量薛宝钗，随口问道，“你有何法子？倒是可以说来听听。”
一旁的蔺贵妃却怒道，“你一个落选仕女竟敢口出狂言，这梅花是什么颜色，与你何干？”
薛宝钗被她吓得一愣，这时高殿方向又走来一位端庄贤良的娘娘，笑着调和道，“今日是宫内大喜的日子，这位仕女虽落选，却不卑不亢，还愿为皇上出谋划策，贵妃何必拿宫规来吓唬她呢？”
如此善解人意，想来应该是皇后了。
皇帝陛下频频点头，“皇后说得有理。”又向薛宝钗道，“今日朕高兴，就许你为朕献策，即使说错也无妨。”
薛宝钗得此鼓励，正色道，“小女曾在书中读到过，墨水搁置久了，会沾上花草香味，下笔的字画会变色。今日下笔的梅花变成蓝色，想来是墨水沾到了石蕊花，若是用白醋在梅花上涂一层，定然会变红。”
皇后便命宫人去取白醋，按薛宝钗的说法将白醋涂在蓝色的梅花上，蔺贵妃与顾嘉融全程面带嘲讽。
从取醋到涂完约有一炷香的功夫，这是薛宝钗这辈子最煎熬的时刻。
在她紧张地注视下，花瓣上的蓝色渐渐褪去，越来越淡，随后一抹浅红缓缓呈现，宛如黑夜退场，黎明初现。
最后龙颜大悦，众人纷纷喝彩。画中的红梅分外艳丽，夺目如烈日，照亮了薛宝钗的前途。
薛宝钗这时才发现周侍卫竟然也在列，他和侍卫们站在外侧，朝薛宝钗微微颔首，眸中似笑非笑。
皇帝陛下高声笑问，“这位仕女是何人？”
那位收钱的公公此时不知从哪里冒出来，一脸媚笑道，“启禀皇上，这位是金陵皇商买办薛家——薛宝钗，奴才今儿一早就注意到了她，这么好的苗子，落选了实在是可惜呐。”
“好一个薛宝钗，朕记下你了，你虽落选，但尚书院有女史空缺，你便去当差吧。”
这个结果令薛宝钗大喜过望。
一个月前，刚刚过完芒种节，天气愈发闷热，要到太阳落山后才能享受怡人清凉。
那日天上明月皎皎，地上虫鸣啾啾，薛宝钗独坐在紫藤花架下的竹床上，思及傍晚时不小心听到的闲话。一枚萤火虫正朝她渐渐飞近，在她肩上轻沾一下，似瞧见她的心烦意乱，随后躲进花枝掩映的月影中。
原来，东府的蓉大奶奶秦可卿有个弟弟名唤秦钟，今年十三岁，他父亲秦业盼子成龙，想把秦钟送进贾家学堂来念书。
当时薛宝钗正捧着《东坡乐府》在山坡后的林荫处躲太阳，背后一阵私语声传入耳际，仔细一听方知是凤姐和平儿从山坡经过，正一路絮叨着琐事。
又听平儿笑道，“既是东府的事，蓉儿媳妇为何不直接跟珍大爷去说？”
凤姐没有即刻答话，先是哼笑一声，又静默了片刻，似乎在观察四下有无旁人。薛宝钗支起耳朵，略等了等才又听见凤姐压低了声音说，“她哪里敢找珍大爷，躲还来不及呢。前儿我过去闲坐，见蓉儿媳妇心神恍惚的，我问了几遍，她才不大情愿地跟我说，上个月珍大爷捡到了她的簪子，又不还给她，还拿着簪子在左右无人时去她跟前晃悠。”
薛宝钗听得目瞪口呆，她虽是闺阁姑娘，但也在书上读过零碎的稗官野史，凤姐没有明说的深意，她几乎心领神会。
平儿自然也听懂了，气得变了声儿，“此话当真？这珍大爷也太不检点了，珍大奶奶还不是个贤惠美人吗？他屋里又有一堆莺莺燕燕的，居然还惦记——”话没说完，重重地唉了一声，随后又咬牙切齿地骂道，“真是造孽。”
亏得这二人没怎么念过书，否则拿唐明皇和杨玉环来做暗喻，明眼人一听就明白怎么回事儿，这件丑事可就彻底盖不住了。
薛宝钗连晚饭都没吃几口，坐在竹床上越想越生气。近日本就为入宫参选才人赞善一事耗神，亲戚家偏偏闹出这种家丑，若是传了出去落人话柄，她在仕宦名家之女面前还如何抬头？
薛宝钗不敢将此事告诉母亲，本来想找姐妹们念叨此事，又担心各屋人多口杂，走漏了风声。何况黛玉怯弱多愁，不宜忧思，探春气盛，恐她去找凤姐问个究竟，迎春太老实，惜春太年幼，数来数去也没有能分忧解愁的人。
堂堂诗书簪缨之族，犯出这样禽兽不如的脏事，成何体统，祖宗的老脸让他们败尽不说，还连累亲戚遭殃。
夜渐渐深了，莺儿来请她回屋，薛宝钗梳洗一番，闷闷不乐地躺在床上。莺儿见她像是心里藏着不顺之事，只当她是为入宫参选一事思虑，便默默熄了灯，蹑手蹑脚地回到外间歇着。
不多时，薛宝钗觉得脚下流云飘飘，一道光照在了身上，她只觉这异象好生奇怪，流云忽然又托着她往前飘去，眼前越来越亮，不知不觉间，竟然来到一座陌生的宫殿外。
殿门紧闭，门梁横卧着的石牌上刻着四个大字：太虚幻境。这宫殿不像凡间之物，倒像是建在天上。