珑剔透的女子，真不知该是何等俊杰才堪与你相配。”
珊珊只当他是在说客套话，并未当真，调侃道：“二哥说的是二嫂罢？小妹平日只知舞刀弄枪，当不得二哥如此盛赞。”
白定礼却将笑意收敛，正色道：“我自然知晓你的为人秉性，只是京中的儿郎们却不知晓，再有几个月你便出孝了，应该留在京中多走动才是。”
珊珊略一垂眸，便知晓其中缘故，她摆弄着手中的茶盏，浅淡地笑了笑：“可是祖母让你劝我留下的？”
“……祖母向来是不赞同你孤身在外的，无需我多言你亦知晓。只是我前些日子偶然听闻我爹与大哥谈及你的婚事，他们身在官场，虑事难免复杂些，相中的人家恐怕不合你意。依愚兄之见，你还是留在京中，为自己择一门合心意的亲事。”白定礼知道珊珊不爱听这些，但自觉还是应尽到兄长的职责，在婚姻大事上多劝了几句。
珊珊静静听着，知晓堂兄是一番好意，也不多说什么，只轻松一笑。
她那大伯在打算什么，也不难猜，不过是想借她的婚事谋些好处，这种伎俩，只要她不配合，对方也讨不了什么好，因而珊珊并不担心。
她见白定礼仍在等她回话，正想找一桩趣事，茬过这个话头。祖母身边的王妈妈忽然进到正厅中，径直走到了她面前，请她前去郁澄院。
珊珊捧着小手炉，随王妈妈走过重重回廊，到了郁澄院里。
大伯与大堂兄正坐在正厅上喝茶，她端着浅笑过去行了礼，假装未曾看到父子俩热络的笑容，不给二人开口搭话的机会，转身就进了祖母的卧房。
祖母高氏正合眼卧在榻上，由两个丫鬟捶着腿，更深露重，已近丑时，她却仍是穿戴齐整，发髻丝毫不乱，抻抻衣袖便能随时出门见客。
珊珊上前屈膝问安，祖母听着声音慢慢睁眼，将她从头打量到脚，见她衣着行止间挑不出一丝错处，这才抬手让她起来，指了指榻旁的绣凳。
她垂首起身，顺势接过丫鬟手中的木槌，坐到小凳上，给祖母轻轻捶着腿。
待下人悄无声息地全都退到屋外，高氏才又合上双眼，低声道：“方才你大哥与我说，礼部尚书已劝动汤相过几日一齐入宫，叩请国主下诏凤选。”
珊珊落槌的动作停了一瞬，复又仿若无事地继续捶着，她面上不显，心下却思量起来。
在来的路上，她还想着，祖母召她，不外乎是想让她留在京中，她早已想好了说辞，怎料祖母一开口就是大出所料……而且，凤选的消息是怎么传出来的？她前几日在宫中可什么都没听说啊……
祖母高氏并未错过她手上那一瞬停顿，闭着眼沉声道：“你也算是读了些书，行了些路，总该长点见识，说说有何看法。”
珊珊抿了抿唇，沉默片刻，低声道：“国主自登基以来革旧立新，锐意整顿朝纲，如今颇有成效，且北疆战事已起，此正是扬显国威之时，凤选之举，并不妥当。”
“立后之事关乎国本，定分止争非一日之功，难道北疆失地不复，国主便不得立后？”
“祖母所言甚是，然立后并非一定要凤选。”
“你可知何为凤选？”
楚朝祖制，历代王后，或由国君钦定，或由凤选择出。
凤选极为严苛，不拘门第，凡有意愿的人家均可向官府报送。先由各州府对适龄女子进行初筛，而后教习三月，诸子百家、礼乐书数、仪容德行，均在考察之列。
三月后，朝廷派人到各州进行阅选，择出德行出众、才貌俱佳之人，而后各州再将选中的女子送往长安教养半年。
半年教学过后，便由掌教的太学士、百家鸿儒及宫中女官一同推选优胜者十人，呈送陛下御选。最终王后便从这十人中选出，此谓凤选。
珊珊停下动作，她当然知道何为凤选，只是不明白祖母是何用意，出言试探道：“祖母仿佛是对凤选一事十分上心？”
“我乃是澜山书院的首席掌教女官，朝廷若是下令凤选，我多半还要执掌教职，现下上心岂非理所应当？”祖母微微睁眼，语气淡然，言语间十分滴水不漏。
珊珊心知祖母不好应付，低头称是，又拿起了木槌，不再多言。
高氏看她这副油盐不进的样子，叹了口气，蓦然坐起身来，话锋一转：“你大伯远离官场多年，虽还有功名在身，但一把年纪了想是起复无望。定涛区区一个礼部员外郎，全靠岳家提携，还自恃清高，不知曲意逢迎，也吃不得苦，不愿外放地方……”
珊珊听着祖母突然将大伯与大堂兄数落一遭，心中更是莫名，心中猜测不断，不知祖母今夜到底打的什么主意……
高氏将自己的亲儿孙痛批一番，歇了口气，珊珊适时递上一杯热茶，老太太抿了一口，又正了正衣衫，这才继续道：“他们父子，自诩读书人，却全无傲骨，尽盘算些旁门左道……我不瞒你，对这父子俩的行径我极为不齿，方才也已训斥过他们