王申闻声立刻向里探头，只见程滦不急不缓地走过来。
“程某这院子里内种满了血阳竹，喜静，易怒，食人血。”
“若有生人近之，则花瓣凋零，根叶枯黄，不割人血喂养否则不能存活。”
程滦脚步停下，神色谦逊地向着王申颔首“为这满园春色，还劳烦王副将为程某行个方便。”
王申赔着笑退了两步，拱手道，“小侯爷抬举。”
“听闻，这南国血阳竹有入药奇效，却极难种养。去年岁贡不过百株，臣子之中唯镇北候府得之，这满院的血阳竹何其珍贵，属下自然不敢僭越。”
“只是，您也得体谅苏家的难处。”
“不过一个丫鬟，也不会飞檐遁地，我等数十人都亲眼见那她逃进了您的院子……”
“那诸位的眼睛怕是瞎了。”
程滦一言截断了王申口中的迂回烂调，冷脸道，“我这院子进不得一个不该进的人。”
“王副将瞧见了人影，可瞧见这血阳竹有半分动静？许是那贼子轻功卓绝，早已在你我眼前逃脱。”
“就她，她怎么可能跑得掉？”
“哦？她若不是功夫了得，怎么一队的精锐过了三个街口还逮不住一个女子？”
“还是说，”程滦眼中带了些玩味的意思，“王副将知她不会武功，是认识此人？”
“那就好办多了，你回府找出她的卖身契，向兆尹府禀明了姓名籍贯，让官府去寻人自然比你快些。”
“这，”王申话堵在喉咙口，他身后另一人又凑近来，面露难色，“大人……”
“你插什么嘴？还不退下！”
王申呵斥了下属，又朝着程滦行了拜礼，“小侯爷所言在理，说不好那女贼果真功夫超群，早已逃脱，我等还要回去复命，就不耽误小侯爷的功夫了。”
“王副将慢走。”
王申一行直直走远了出去，才再回头看那巷子，“大人，咱这就算了？”
“不然呢，还真冲进去？”
“他程府再无权无势那也是个在圣上跟前露脸的侯爵，身后尚有太子扶持。咱就是个下人，背地里说道便罢，真当面狐假虎威地冲上去可没好处。这些人的富贵权势向来是风水轮流转，咱们可犯不着为一个主家搭上身家。”
院子里，程滦目光悠悠地送走人，门一闭，锁就落下。
苏袅袅人贴着墙，小腿“啪嗒”一软，“小侯爷大恩大德，小女子无以为报，唯有……”
“以命相酬？”
程滦说得就像玩笑话，可那语气论谁听了也像真的。
“缄口，唯有缄口二字。”
苏袅袅看着常季刀刃上的银光时，尾音都在发颤。
“小侯爷多番相救，小女子十分感念，只盼留着这一条小命，好日日报答您的不杀之恩。”
“苏家小姐，还认得程某？”
苏袅袅忽然想起昨日的□□场面，又像是闻到树根下下血液被雨水放大的铁锈味，神色一僵。
她开口应道，“九死一生，不敢忘。”
“九死一生，”
程滦口中喃喃，半俯下身，目中映出她苍白的脸，“昨日初识，我以为苏小姐活不成了，倒是埋下了隐患。”
“你可知，‘缄口’二字只有死人能做到。”
夹在春风中的寒气冷不丁的划破她的皮肤，苏袅袅真实地感受到了刀割的滋味。
顺着刀刃向上，她看见了程滦的脸，他竖起的食指抵住了常季手中的刀，力道轻，像他看她的目光。
“人为刀俎，我为鱼肉。要活命，像死人一样缄口不言有多难？”
苏袅袅喉咙滚了滚，“我纵火外逃，苏府却只对外说我是家贼，他们一心滥用私刑又哪里敢报官，只要悄声抓了我回去，再扯上几句大义。”
“外祖父回家之前，就像今日这般跪死在苏家祠堂，也只能算我命薄。”
“小侯爷今日护下我，难道只是想让我换个死法吗？”
苏袅袅盯着他的眼睛，毫不闪躲，“如今在外头，程二夫人枉死的消息传的很喧嚣。”
“一个人，一张嘴，无视法度，公堂之上想说什么都成，能做的又何止于自保？小侯爷对王申费了那般口舌，不只是想要我的死无对证吧。”
程滦面色微动，他手一放，常季的刀也撤了下来。
“都说聪明人长命，苏小姐是个聪明人。”
苏袅袅看着程滦递过来的手，缓了口气。
她伸手捂住脖子，不过是一道渗出血珠的小口子，丝丝麻麻的触感远比不上后脑勺的痛感来的明显。
苏袅袅撑住面前的手站起来，眼前却突然一黑。
程滦手一紧将人拉住，另一只手拦腰扶起。
“苏袅袅？”
常季站